全球第一艘无人自主船成功跨越大西洋 第九集

九、自主航行船的未来
尽管“五月花400”号的设计、制造曲曲折折，跨越大西洋的航程跌宕起伏和遭遇了不少挫折，但是她最终还是抵达了目的地。托马斯·爱迪生在发现灯泡之前失败了一千多次，但是成功以后彻底改变了人类的工作和生活方式。“五月花400”号成功抵达目的地，也可能彻底改变海洋运输、科学考察的方式。
海洋是人类最重要的资源之一，是食物、矿物、金属和能源的主要供应地；它吸收碳，并产生了大气中50%到85%的氧气。正确认识、理解和保护它是至关重要的，但目前依靠载人科考船的成本和风险太高，还无法收集到所需的所有数据。科考船出海既受到水域、时间和范围的限制，又充满风险，还受限于科技工作者在船上的时间。如果让科技工作者离开科考船，让他们专注于研究数据，而不是收集数据，效率将会提高。
制造一艘稍大的科考船可能需要数亿元，出海一天可能要花费数十万元，其中主要开支是燃料费和维持船上人员生存和食物供应所需的资金，还有这样那样的限制，这是当今许多海洋科学考察任务的阻碍因素。通过“五月花400”号的实践，建造一个经济高效、灵活的数据收集平台，将有助于保护海洋及支持该行业的健康发展；有助于航运企业开展创新、高效、安全和节约的探索，并提供了可参考的思路。
目前来看自主航行船将带来的直接效益是：因为可以减少船员，那么节省了船员成本和减少船员生病或受伤的风险；让人工智能系统担任助理，在驾引人员旁边增加一双眼睛、两只耳朵，可以时刻保持清醒和警觉，并且永不分心，以此降低人为错误带来的风险；因为减少船员住舱和其他生活空间，相应增加了装载货物的空间，为航运业创造了可持续发展的动力。
“五月花400”号的进一步开发完全自主的人工智能系统和应用程序，将来会影响航运、石油和天然气、通信、安全和国防、渔业和水产养殖等多种行业，并促进它们发展。
尽管AI船长的能够引导“五月花400”号穿越大西洋，但她仍受到机械问题的困扰，当船上没有任何人时，显然无法进行所需的机械设备修复。大连海事大学原校长吴兆麟教授告诉笔者：“五月花400”号无人自主航行船的实践证明，因为船舶在航行期间难免出现各种故障及问题，智能船舶的近阶段只能是减少船员而不能完全取代船员，还做不到完全“自主”。大势所趋，任重道远。千里之行，始于足下。不积跬步，无以至千里。

作者：陆悦铭，1963年3月出生，正高级引航员，现任中国引航协会引航技术专业委员会主任、副秘书长。1983年起从事引航相关工作，已经引领各类中外船舶6000余艘次。到目前为止，在专业报刊杂志发表各类论文、科普文章八十余篇。