一分钟科普 | 冥王星究竟做错了什么？为啥被踢出九大行星？

或许还有人记得，从前有一个口诀：“水金地火木土星，天王海王冥王星。”这是一些人记忆中的太阳系九大行星，而就在2006年的国际天文学联合会上，冥王星早已被踢出九大行星之列，它也从此沦为了矮行星，这是为什么呢？

冥王星是怎么被发现的？

早在1930年的二月，冥王星被美国科学家克莱德·汤博发现，命名为普鲁托，这个名字属于古罗马神话中冥界之神，所以被称之为冥王星，它曾经被认为是太阳系最遥远的第九大行星。在此后的近70年内，冥王星都被归类为主行星之一。

冥王星远在太阳系深处，据现代的观测，即使它位于近日点，距离太阳也有35个AU（AU是一个天文学常用的计量单位，表示地球和太阳之间的平均距离。）当位于远日点时则有50个AU。

冥王星之心

冥王星最大也是最显著的特征就是它那标志性的“心”，被称为“Tombaugh Regio（冥王星之心）”，这块明亮的区域由两块不同的表面组成，东部表面是一个混乱的山脉，由比花岗岩还要坚硬的冰组成。然而西部表面是一大片相当平坦的氮冰原，这块冰原被认为是一个巨大的远古陨石撞击坑。“冥王星之心”的这块区域被称为Sputnik Planitia，可能形成自一个1200英里，也就是1930千米宽的庞大的物体。人们认为在成百上千年里，因为冰川运动的缘故，撞击盆地缓慢地被巨量的软但冰冻的氮冰填充满。

冥王星为什么被九大行星除名？

自1990年代始，随着柯伊伯带的若干相似体积天体的发现，包括矮行星阋神星， 冥王星的行星地位遭到质疑。这引发了国际天文联合会(IAU)在2006年正式定义术语“行星”—— 排除冥王星并将它重新归类为矮行星。

冥王星之所以被踢出行星之列，主要是它不符合科学家对行星新的定义。按照国际天文学联合会的定义，一个天体要被称为行星，需要满足三个条件：围绕太阳公转、质量大到自身引力足以使它变成球体，并且能够清除自身运行轨道上除了卫星外的其他天体。冥王星能够满足前两个标准，但不符合第三个标准。因而，冥王星从九大行星中除名，并被降为矮行星。