Nature：视觉是如何开始的

Paul Scherrer研究所PSI的研究人员已经破译了当光线照射到视网膜时首先在眼睛中发生的分子过程。这一过程只需要万亿分之一秒，对人类的视力至关重要。这项研究现已发表在科学杂志《Nature》上。

它只涉及到我们视网膜上一种蛋白质的微小变化，而这种变化发生在一个令人难以置信的小时间框架内:这是我们对光的感知和视觉能力的第一步。这也是唯一依赖光的步骤。PSI的研究人员在PSI的SwissFEL X-ray自由电子激光的帮助下，已经确定了视觉感知过程中第一万亿分之一秒后会发生什么。

活动的核心是我们的光受体，蛋白质视紫红质。在人眼中，它是由感觉细胞(杆状细胞)产生的，杆状细胞专门负责感知光线。固定在视紫红质中间的是一个扭结的小分子：视网膜，一种维生素A的衍生物。当光线照射到蛋白质上时，视网膜会吸收一部分能量。然后，它以闪电般的速度改变其三维形态，因此眼睛里的开关从“关”变成“开”。这引发了一连串的反应，其整体效果是对闪光的感知。