东非干旱有多严重？或为近代史之最

近日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（简称中国绿发会、绿会）国际部从国际知名期刊上获悉，在非洲东部地区，严重的干旱在肆虐。自2020年末以来已经连续四个雨季降水量严重不足，这可能是近代史上最严重的干旱。据预测，今年下半年的雨季也许依然不会如期而至。未来还会有更严重的干旱吗？中国绿发会作为联合国防治荒漠化公约的观察员机构，持续关注全球荒漠化治理动态。绿会国际部现将该文整理编译如下，供感兴趣的读者参考。

图源：Eduardo Soteras/AFP via Getty Images。图片描述：埃塞俄比亚的哈尔古杜多村（village of Hargududo），一名男子坐在死牲畜旁边，那里18个月来几乎没有下过一滴雨。
埃塞俄比亚、索马里和肯尼亚的大片地区目前正遭受严重干旱。估计有1670万人面临严重的粮食不安全问题。这比奥地利和瑞士的人口总和还要多。

自2020年末以来，连续四个雨季已经过去，这是至少40年来从未出现过的气候灾难事件。这种气象干旱导致土壤水分流失，导致水道干涸，并导致数百万牲畜死亡。

非洲之角每年经历两个雨季。整个地区的降雨时间各不相同，但从3月到5月（“长雨”）以及9月到12月的降雨时间大致相同。今年3月至5月的降雨推迟开始，然后又中断，尤其是在该地区的赤道地区，那里的长时间降雨占全年总降雨量的70%。

这种情况短期内不太可能改善。预测显示，今年9月至12月的雨季也可能失败。这将为前所未有的五季干旱奠定基础。

干旱造成的持续人道主义危机对非洲之角未来的粮食和水安全提出了严重问题。最新的政府间气候变化专门委员会（IPCC）报告预测，全球变暖将通过缩短生长季节和增加水压力对该地区的粮食系统产生负面影响。

这场危机还引发了一个问题：当前的干旱是近代史上最严重的吗？未来的干旱可能会更严重吗？

探索过去的数据

笔者是一位自然地理学家，利用历史文献中的天气状况描述，结合气象数据，探索过去非洲不同地区的降雨量变化情况，这是一门被称为历史气候学的学科。要了解当前干旱的相对严重程度，我们需要检查历史记录和数据。

在本文中，我将重点介绍过去200年。这个时间跨度包括所谓的仪器记录期，即我们使用标准化仪器（称为雨量计）测量降雨量的时期。非洲最早的系统降雨数据收集始于19世纪30年代的阿尔及利亚沿海地区和南非西南部地区。然而，在东非，只有从19世纪70年代起才能获得连续运行的数据。

幸运的是，我们可以利用历史信息源填补多年和没有实测降雨数据的地区的空白。其中最重要的是口述历史和主要由定居者、探险家、传教士和殖民政府撰写的文件集，这些文件描述了过去的气候和与气候相关的条件。

有几场旱灾很突出。

根据最近的研究，2016年是过去四十年中最干旱的一年——埃塞俄比亚、索马里和肯尼亚8月至10月的降雨量比长期平均降雨量少40%。2016年的旱灾发生之前，厄尔尼诺现象特别强烈，太平洋暖水和冷水的格局发生了变化，对印度洋和东非的降雨量产生了连锁反应。

1983年至1986年的旱灾引发了全球人道主义努力，如音乐筹款倡议现场援助，也非常严重。与当前的干旱一样，这一事件持续时间较长，因此产生了累积效应。再回过头来看，横跨整个仪器期的降雨序列表明，20世纪50年代中期埃塞俄比亚和索马里几乎与2016年一样干燥。

有可能在仪器前时期发生更严重的干旱。要将现代干旱期间的降雨量不足程度与未测量降雨量的早期进行比较并不容易。然而，一项大型的、全大陆的历史气候研究表明，在整个19世纪20年代和19世纪30年代、19世纪80年代和1900年左右，东非经历了至少与近几十年一样严重的干旱。

19世纪20年代至19世纪30年代的干旱可能是过去200年中最严重的一次。肯尼亚中部的湖泊水位下降（巴林戈湖（Lake Baringo）完全干涸），来自欧洲旅行者的报道称，饥荒持续时间很长，可能长达20年，影响到肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达等地区。

最近的一项历史气候研究为肯尼亚提供了进一步的细节，包括对1900年左右多年干旱造成的饥荒的生动描述。这在当地被称为“lwaya”（鳄鱼）饥荒，因为人们不得不捕杀鳄鱼作为食物。到1902年，殖民当局不得不分发印度大米，这些大米是通过连接海岸和维多利亚湖的在建铁路运来的，作为饥荒救济。

总的来说，东非目前的干旱显然是近几十年来前所未有的。这主要是由于连续四个季节降雨量低于平均水平。该地区最近最严重的粮食安全危机与多季干旱期有关。

然而，在全球人道主义援助出现之前，19世纪20年代和19世纪30年代的干旱甚至更为持久，因此就累积的人类影响而言，可能更为严重。

未来

干旱除了对人类造成影响（记录在前面描述的历史文件类型中）之外，还对自然植被和景观产生影响。这些影响在花粉和沉积记录中留下了遗产，植物学家和地质学家可以对其进行研究，以了解过去的气候变化。

例如，过去2000年亚丁湾海洋沉积物的数据表明，全球变暖与非洲之角东部的干旱密切相关。如果这种联系持续到未来，全球变暖将面临干旱，我们可能会预测更严重的干旱。

气候变化已经影响到非洲之角的降雨量。人为变暖导致西太平洋温度升高，导致肯尼亚、索马里和埃塞俄比亚东部降雨量不足。这可能是该地区连年干旱越来越普遍的原因。

与任何半干旱地区一样，干旱是东非气候不可分割的一部分，今后将继续如此。积极的消息是，饥荒预警系统网络（Famine Early Warning Systems Network）等科学家小组现在可以对严重的粮食不安全状况提供预警。东非的干旱往往与太平洋拉尼娜现象的加剧有关。预测是这样的，政府和援助机构现在可以在干旱发生之前很早就准备好应急物资。

提高东非社区应对气候冲击和压力的能力的措施意味着2016年干旱的总体影响远远低于1980年代中期和1973年的干旱。随着抗灾能力的不断提高，应该有可能从危机管理转向非洲之角干旱的风险管理。

参考文献：https://theconversation.com/is-eastern-africas-drought-the-worst-in-recent-history-and-are-worse-yet-to-come-185327

编译：Daisy

审核：小柚子

编辑：Tommy