病毒也有天敌？首次发现会主动捕食病毒的微生物

人类文明的发展史，就是一部与病毒的抗争史。如果突然有一天你知道，病毒可以成为食物链中的被猎食者，可以被当成食物吃掉，你会不会觉得很惊讶？

加入捕食病毒食物链的，是一种叫做弹跳虫的微生物，它属于纤毛虫的一种，有着能够推动自身在水中游动的毛发状的纤毛，而弹跳虫是目前已知的第一种，会主动进食病毒的纤毛虫。

那么这种微生物是如何被发现的，以及怎么就证实病毒是被它吃掉的呢？这还得归功于科学家对于平衡，对于balance的追求。科学家曾经发出过一个这样的疑问，难道病毒真的就独立于食物链之外，连个天敌都没有吗，于是他们就开始有目的的筛选，从池塘水样中分离出来的微生物，并且在培养皿当中加入了一种广泛存在于淡水中的绿藻病毒，叫做氯病毒。短短两天的时间，他们通过显微镜就观察到，水样中弹跳虫的数量增加了15倍，而氯病毒的含量，则下降到了原来的1%。相比之下，没有吃氯病毒的弹跳虫数量，则是没有增加。

新型冠状流感病毒3D概念场景，图片来自图虫网

那么如何确定，增加了数量的弹跳虫一定是吃了病毒的？研究人员在绿病毒的DNA当中，加入了绿色的荧光蛋白基因，在去观察弹跳重的液泡，后来发现这里果真出现了绿色的荧光，也就是说病毒的确被吃掉了。

这项研究证实了，病毒不仅仅是疾病的感染源，可以是其他微生物的营养来源。那话说回来了，既然找到了能够把病毒吃掉的生物，人类在未来，是不是可以利用它，来消灭病毒呢，比如就拿眼下的新冠病毒来说，如果这些纤毛虫能够帮助我们，把新冠病毒全都吃光，是不是大功一件？遗憾的是，从当前的研究成果来看，这种微生物只是把病毒当成了一种无差别的有机质吃掉了，并不是很专一，所以除非未来有一天，我们可以去控制住这种微生物的胃口，让他专吃某种病毒，否则我们就没有办法让它去控制病毒。

希望科学家们在未来，可以在这条路上继续向前走，找到更多专一的病毒的捕食者，挖掘对抗病毒的新方法。

本文为科普中国·星空计划扶持作品

作者：段玉龙

审核：陶宁（中科院生物物理所副研究员）

出品：中国科协科普部

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