植物的诺亚方舟，已搭载24亿种子丨自然小喇叭

欢迎大家来到自然小喇叭栏目的第30期，在过去的半个月里，我们搜罗了以下值得关注的自然新闻和研究：

1）两个爸爸也能产生后代

2）神秘的“猫狐”，身份被揭开

3）咖啡可能正让鸟类走向灭绝

4）植物的诺亚方舟已搭载24亿种子

5）最长的恐龙脖子，是长颈鹿的6倍

6）化石看错角度，引起几十年的大乌龙

“男男生子”

最近，科学家发展了新技术，让两个雄性小鼠产下了后代！

小鼠 | Rama / Wikimedia Commons

这听起来是不可能完成的事。雄性小鼠的性染色体是XY，而雌性是XX，两个来自雄性的生殖细胞是没法生成一个受精卵的——该怎样解决染色体的匹配问题呢？

科学家们先取了雄性小鼠尾巴上的皮肤细胞，对这些细胞进行编程，将它们变成诱导多能干细胞，然后从中选择了Y染色体缺失的干细胞，将其培育为XX多能干细胞，最终产生卵细胞。接下来，它们用另一只雄性小鼠的精子和这个“人工性转”的卵细胞结合，形成了正常的受精卵。最终，在630个胚胎中，有7个长成了小鼠幼崽，它们不仅成功存活了下来，而且能够正常繁殖。

存活下来的7只小鼠其中的5只 | 参考资料[1]

这项研究开辟了生殖生物学的新道路。利用这项技术，在未来，我们有可能用雄性动物繁殖濒危的哺乳动物，避免它们的灭绝；对人类来说，一些因为疾病而不能生育的人群，或者同性伴侣，也有希望利用这项技术拥有自己的孩子。

不过，这项技术目前还在起步阶段。科学家还需要解决许多问题，比如，目前这个技术的成功率很低，只有大约1%的胚胎能够存活下来。

神秘猫狐

生活在科西嘉岛上的神秘“猫狐”，最近在科学界终于有了身份！

法国科西嘉岛上的猫狐 | 参考资料[2]

猫狐被当地人称为“ghjattu volpe”，也就是猫狐的意思。几百年前，人们就知道它们的存在了。在牧羊人代代相传的神话中，它们是神出鬼没的恶霸，会在半夜偷袭羊圈。但一直没人记录下它们的庐山真面目，因此它们在科学上的真实身份也是一个谜团。

2006年，一只猫狐不小心被困在了鸡圈了，大家才得以见到它们的全貌。乍一看和普通橘猫没什么区别，但它们还是有独特之处的——它们体型更大，从头到尾大约90厘米，尾巴有环状花纹和黑色尖尖。

猫狐：我长得像大橘，但我不是大橘！| 参考资料[2]

最近，研究者对猫狐进行了基因检测，终于揭开了它们的真面目。研究者用一种非常友好的方法捕获了猫狐——把鱼饵放在盒子里，猫狐们就自己进去了（没有猫猫可以拒绝盒子）。从这些猫狐和死去的猫狐标本身上取下的样本表明，猫狐既不属于家猫，也不属于欧洲野猫，它们属于一个独立的物种，基因上和亚非野猫更相似。

戴着项圈回到野外的猫狐 | Martin Boone

被捕获的猫狐回到野外前，被戴上了用来追踪方位的电子项圈。研究者希望，对猫狐的研究，可以让大家了解这个神秘物种的存在，从而重视和保护它们。

鸟类友好咖啡

每天拿起手边的咖啡时，我们可能想象不到，鸟类可能正因咖啡而面临生存困境。

在哥斯达黎加，有50%的森林已经变成了咖啡种植园。咖啡种植园中缺少昆虫和其他无脊椎动物，整片整片的森林被咖啡种植园代替，对鸟类来说相当于食堂全都倒闭。最近，科学家研究了4种鸟类的饮食，发现它们在咖啡种植园中吃到的昆虫数量，只有在森林里的一半。

实验中追踪的鸟类：银喉唐加拉雀 | Çağan H. Şekercioğlu

流动性强的鸟，还可以飞去残余的森林中觅食，找到足够的食物填饱肚子。而对流动性低的鸟类来说，这无异于灭顶之灾：例如实验中追踪的橙腹夜鸫，它们一生的活动范围也不过半公顷，摆在它们面前的只有两个选择——换个食谱，或者饿死。

就算鸟类为了寻找食物，换个地方生活，也会带来新的问题——在新的领地，它们可能需要和其他鸟类竞争，新领地的昆虫也可能不够吃（昆虫：我也很惨）。

一生活动范围很小的橙腹夜鸫 | Nigel Voaden / Wikimedia Commons

为了保护鸟类，咖啡企业和政府可以鼓励种植鸟类友好的咖啡——“阴影咖啡”。阴影咖啡生长在树木遮蓬之下，这意味着树木可以得到最大程度的保留，鸟类的食物也能得到保障。目前埃塞俄比亚的阴影咖啡，可以说是世界上对鸟类最友好的咖啡。

但是，我们不能忘记的是，阴影咖啡并不能取代森林。对鸟类来说，森林永远是最适合它们的家园。

植物诺亚方舟

这个月，位于英国的千年种子银行（the Millennium Seed Bank）迎来了一个里程碑——种子银行内储存的种子超过了24亿，来自大约4万种不同的野生植物。

千年种子银行是目前世界上最大的野生植物种子储存设施，堪称植物的“诺亚方舟”。这里有着世界上最多样化的植物收藏，种子来自190个国家和地区。

这些建筑就是千年种子银行的冰山一角，地下还有巨大的种子保存设施 | Wikipedia

种子从世界各地抵达千年种子银行后，工作人员会先对种子进行干燥和清洁，然后用X光检查有没有虫害、胚胎是否发育不良。经过再次干燥后，这时含水量大约只有3-6%的种子就会被密封起来，放入-20˚C的冷藏室，在这样的条件下它们可以存活超过100年。每过10年，种子就会被取出来进行发芽测试，确保它们的活力，如果发芽率过低，就需要及时更新种子。

种子保存库 | RBG Kew / Andrew McRobb

但还有8%-20%的开花植物的种子不耐受脱水，因此不能在干燥后保存。为了保留这些植物的种子，科学家们正在研究植物的超低温保存技术，也就是将植物保存在-196℃的液氮中。

千年种子银行不仅是给世界末日的一份保险，更是拯救濒危植物的重要资源。科学家估计，由于栖息地丧失和气候变化，现在全世界有五分之二的野生植物正面临灭绝的威胁，种子银行将会是这些物种恢复的希望。

最长恐龙脖子

最长的恐龙脖子可能有15.1米，比长颈鹿的6倍还长！

中加马门溪龙的复原图，这怎么保持平衡啊 | Júlia d'Oliveira

最长脖子的主人是中加马门溪龙（Mamenchisaurus sinocanadorum）。1987年，中国和加拿大的古生物学家在中国新疆发现了中加马门溪龙的化石，它是最大的马门溪龙，体长约为35米，体重超过60吨。

脖子又大又长，不会把身子压垮吗？中加马门溪龙有18节颈椎骨，椎骨的CT扫描显示，空气占了椎骨体积的77%，这样一来，它的脖子可以又大又轻巧。为了保护这个长长的脖子，它的脖子上长有4米长的颈肋，提升了脖子的稳定性，不过也相应地降低了灵活性。

中加马门溪龙的化石 | Kabacchi / Wikimedia Commons

令人惊奇的并不只有脖子的长度，还有随之而来的生物学挑战——试想一下，每次呼吸和进食，气体或食物都要从口鼻长途奔袭15米才能到达身体；循环系统中，为了血液能够流通到大脑，心脏产生的力量要让血液克服重力，向上流15米。这些巨大而又神秘的古生物，以残存的骨骼，不断地挑战着人类的认知。

化石看倒了

古生物界出现了一桩长达50多年的大乌龙！人们一直把一种3亿年前的海葵化石当成了水母，原因是大家把化石摆倒了！

这种“水母”化石叫做Essexella Asherae，从1971年开始被发现于美国伊利诺伊州的马宗溪（Mazon Creek）化石床，属于当地最常见的化石。几十年来，它们都是最著名的**“水母”化石**。

Essexella Asherae化石和复原图 | 参考资料[6]

然而，古生物学家罗伊·普洛尼克（Roy Plotnick）最近在观察这些化石时，总觉得哪里不对劲——上半部分看起来并不像水母的伞状体，倒是很像海葵的肌肉腿；而且它没有现代水母伞状体下面的触角，只有膜状的“裙摆”。但是，如果把化石上下颠倒，一切都说得通了——“裙摆”其实是海葵桶形的身体，“伞状体”则是海葵用来钻入海底的肌肉组织。

一些现代海葵的例子 | Plotnick et al., 2023

罗伊和同事观察了几千个Essexella Asherae的化石，发现了更多证据：化石上的条纹和一些现代海葵的肌肉组织很相似；有些化石上的突起，长得很像现代海葵的触角。另外，附着在上面的螺类化石，也并不是现代水母寄生虫的祖先，而是以海葵尸体为食的食腐动物，不小心一起被埋葬了。

就因为拿反了化石，科学家们不仅错认了化石的身份，还把它们分到了另一个家族。现在Essexella Asherae终于被正了名，回到了海葵的分类之中。

参考文献

https://www.nature.com/articles/s41586-023-05834-x

https://phys.org/news/2023-03-mysterious-corsican-cat-fox-revealed-unique.html

https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fevo.2023.1086616/full

https://phys.org/news/2023-03-noah-ark-major-milestone-species.html

https://www.livescience.com/longest-dinosaur-neck-ever-stretched-further-than-a-school-bus-at-49-feet-long

https://www.livescience.com/oops-this-300-million-year-old-blob-fossil-was-upside-down-its-not-a-jellyfish-after-all

作者：猫吞

编辑：麦麦

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