直升机飞上珠峰早已成为现实。珠穆朗玛峰雪盖高度为8848米,岩面高度为8844.43米。
迄今飞得最高的直升机记录为12441.94米,这项纪录是由法国航宇工业公司研制的SA315B直升机创造的。1972年6月21日这架昵称叫“美洲驼”的直升机,从法国伊斯特勒起飞,经过了25分钟的上升到达了这个高度。1969年,“美洲驼”还在喜马拉雅山作过飞行表演,在7500米高度创造了成功着陆记录。
后来着陆高度被欧洲直升机公司的A-Star/Ecureuil AS350 B3打破。这架直升机于2005年4月创造了海拔9000米的高空记录;2005年5月14日,这架直升机又飞到了8850米高空,到达珠峰上空,并且悬停了十几分钟,因为没找到平坦之地而无法着陆。之前的5月12日,这架直升机从2866米的营地起飞,成功在7925米海拔高度的雪山着陆,是迄今为止直升机着陆的世界最高记录。
直升机飞这么高只是噱头。这个噱头当然不是说闹着玩的那种噱头,而是说飞这么高的直升机,实际上只是极少数试验机,是挑战直升机升力极限的一些活动,并没有在日常社会生活中使用。
一般民用直升机升限在2000~4000米,军用直升机比民用飞得高一些,也就在6000米高度范围。如我国陆军航空兵的Z-9直升机,最大升限为6000米;美国“阿帕奇”武装直升机,实用升限为6250米。这类直升机在作战或者特殊任务时,有时也会突破极限,升得更高些。
如尼泊尔皇家空军飞行员,就曾经在海拔6500米高度,创造了营救遇险登山者的纪录。一名印度空军的飞行员,于2004年5月驾驶直升机在中印交界的卡美特山完成了一次约7090米的救援任务,获得了《航空周刊与航天技术》授予的荣誉证书。
我国研发的AC313直升机,2011年9月2日成功飞越海拔8000米,创造了我国直升机高原飞行的最高纪录。据说,我国军用直升机“直-18”最高飞行高度能够达到9000米,但没有找到具体创造的记录。
一般直升机飞行高度6000米就是极限了。前面说了,直升机飞上珠峰早已经实现了,但这并不等于能够登上珠峰观光和救援。能飞那么高的直升机只是极少的实验机,那么为什么不多做一些实用机用于救援和观光呢?
原来直升机本身的飞行特性限制了其飞行高度。直升机飞得越高,就越困难,功效比就越差。众所周知,直升机升空完全是依靠发动机的功率带动旋翼搅动空气,产生升力来实现升空和飞行的,飞得越高,空气就越稀薄,要承受飞机的重量,旋翼就需要搅动越快,功率就需要越大。
在海拔6000米以上高空,空气密度只有0.663kg/m^3,是海平面密度1.226kg/m^3的0.54倍,想一想,要获得海平面同等的升力,直升机就需要加大马力给旋翼提供更多的升力,但由于空气稀薄,无法提供足够的氧气来供给发动机燃烧,这样飞机飞行会变得很吃力,无法给旋翼提供足够的动力,飞机就会很不稳定。
一般来说,6000米一般为直升机的升高极限。
因此,直升机还无法实现珠峰观光或救援。除了前面说的飞行极限限制,雪山高原还有一个特点,就是空气对流很厉害,动辄极端天气暴风雪出现。而一般出现险情,都是在恶劣极端天气,因此高空救援就更加难上加难,稍有不慎,就会机毁人亡。
珠峰上山势险峻,乱石崎岖,根本没有直升机立足之地,况且直升机在高峰雪山降落,机声轰鸣振动,加上巨大旋翼搅动的气压,很容易导致雪崩。
而且迄今为止,直升机能够飞到8000米以上的记录,都是试验时创造的,参加试验的都是经过特殊训练的飞行员们。如果观光则面向的是普通吃瓜群众,普通人根本无法适应直升机极不稳定的高空环境。
因此现在要实现用直升机在珠峰着陆观光,还是一个很困难的事情。
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