普通雨燕不普通，竟然终身不落地？

“小燕子穿花衣，年年春天来这里。”刚才那个儿歌你可能都听过，虽然我唱的可能有点难听。

在这些燕子里，如果你仔细观察，就会发现它们大体可以分为三种，分别是家燕、金腰燕、普通雨燕。这三种燕子乍一看好像长得差不多，但其实它们并不是同一个家族的鸟。其中家燕和金腰燕属于雀形目的燕科，而普通雨燕属于雨燕目的雨燕科。

普通雨燕的名字里虽然有普通两个字，但它的本领可是一点都不普通。据说它们可以一直飞，终身不落地，这个是真的吗？这个说法是有夸张成分在里面的，不过普通雨燕的飞行能力确实是非常强。科研人员发现，普通雨燕的一个亚种北京雨燕，也就是北京2008年冬奥会里福娃——绿色的妮妮的原型，它的越冬地就在遥远的非洲中部和西部。它要想从北京飞到它的越冬地，并不是直线飞过去，而是先横着飞到欧洲，再从欧洲向下飞到非洲，拐一个大弯。这一来一回，它们的航程将近3万公里。在这个期间，它们是几乎不落地的，吃饭、睡觉都在天上。

普通雨燕，配图来自图虫网

不过它们不想落地倒不是逞英雄，而是它们的身体结构不支持落地，如果你仔细观察鸟的爪子，就会发现它们的脚趾有不同的排列方式。比如有的鸟是三个脚趾向前，一个脚趾向后；有的鸟是两个脚趾向前，两个脚趾向后，这个叫做鸟的趾型。而普通雨燕的趾型非常特殊，它们是4个脚趾都向前，也就是像一个缩小版的耙子。这样的脚趾让它们不能像别的鸟那样可以抓住树枝，或者是在陆地上行走，只能攀爬在树干或者是古建筑上。再加上它们的脚非常短，翅膀非常长，一旦掉到地上就很难靠自己的力量再撑起来，所以它们不得不一直飞。

那么它们是不是完全不落地？也不是，在孵蛋的时候，它们就得落下来，不然你想，雌性普通雨燕好不容易生了个蛋，然后一边飞一边下，这个蛋不就掉地上摔碎了。所以在生活中，普通雨燕到了繁殖季的时候，会选择古建筑或者是悬崖旁边，在上面筑一个巢，然后趴在巢里孵小宝宝。这可能也是它们一生中为数不多可以停下来休息的时候。

可以说，普通雨燕是一种非常小，但是充满传奇的鸟。

本文为科普中国·星空计划扶持作品

作者：单少杰

审核：黄乘明（中科院动物所研究员）

出品：中国科协科普部

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