研究显示：即使回收，微塑料依然是持久性污染物

研究表示，塑料回收设施可能会排放含有数十亿微小塑料颗粒的废水，导致水道污染并危及人类健康。

一个国际科学家小组对英国某未公开地点的新建回收设施内的水进行了采样。他们指出，该设施每立方米废水每年可能会释放多达750亿颗微塑料——长度小于5毫米的微小塑料片。这一数量大约是进入该设施进行回收的塑料的6%。但实际上，研究人员的调查对象仅为1.6微米的微塑料，也就是说上述数字很可能被低估了。

研究人员在该设施安装水过滤系统之前及之后分别对废水进行了测试。结果发现，虽然系统过滤掉了大约90%大于10微米的微塑料，但没有去除尺寸小于10微米的碎片。

这项研究发表在《危险材料进展杂志》（Journal of Hazardous Materials Advances）上，文中说明，在安装水过滤系统之前，该回收设施每年排放多达2,933吨的微塑料，在安装之后，微塑料排放降至1,366吨。

图源：USEPA Environmental-Protection-Agency-Municipal recycling facilities, Montgomery County, MD. 2007, Credit USEPA, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=51969963

这项研究的第一作者、苏格兰斯特拉斯克莱德大学的研究员Erina Brown指出，“我们发现的80%以上的颗粒小于10微米，事实已经证明，它们对人类和许多生物都非常有害。”

目前，全球每年生产近4亿吨塑料，但只有9%左右被回收。该研究的共同作者Deonie Allen说，这意味着全球的塑料回收设施每年可能产生约200万吨的微塑料废物。“这还不包括微塑料可能释放到环境中的其他途径，”Deonie Allen在一份声明中说道。“考虑到这些微塑料颗粒的大小，其环境影响以及给各种无脊椎动物、生物群和人类带来的摄入风险令人担忧。”

此外，研究结果还显示，塑料回收设施周围的空气中含有大量的微塑料，其中61%的微塑料尺寸小于10微米。研究表明，如果吸入此等大小的微塑料，可能对导致间质性肺病和其他呼吸系统疾病。

“毫无疑问，我们应当首先考虑在这类塑料回收设施里工作的人，他们是否需要佩戴口罩，以及我们可以采取哪些补救措施来保护它们，”Brown说道。

被微塑料污染的废水并不是塑料回收设施的唯一问题。专家表示，采用“高级回收”（或“化学回收”）工艺的设施还可能产生化学废物的有毒混合物，包括苯、铅、镉和铬，并排放有害气体造成空气污染，继而可能导致严重的健康问题。然而，这些设施的支持者表示，高级回收是解决塑料污染问题的一种方式，而且这些设施造成的空气污染并不比食品工厂多。

图源：Martin Wagner et al. - Wagner et al.: Microplastics in freshwater ecosystems: what we know and what we need to know. In: Environmental Sciences Europe. 26, 2014, doi:10.1186/s12302-014-0012-7, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=39507778

2022年3月，来自175个国家的代表同意制定一个具有法律约束力的框架，以抗击全球塑料污染，一般称之为“全球塑料条约”。但各国仍在讨论该条约应涵盖哪些内容，包括如何处理塑料产品的回收，以及如何实施条约要求。

加拿大达尔豪斯大学海洋前沿研究所的微塑料专家Steve Allen在一份声明中说：“随着塑料条约进入第二轮，并且塑料回收被吹捧为解决方案，显然，我们迫切需要在正确处理塑料方面承担更多责任。”

Brown表示，她并不见得希望这项研究指向我们应该停止回收利用，但回收利用不应该被用来“证明我们不断增加的塑料消费和生产是合理的。”

参考文献：

1. Citation: Brown, E., MacDonald, A., Allen, S., & Allen, D. (2023). The potential for a plastic recycling facility to release microplastic pollution and possible filtration remediation effectiveness. Journal of Hazardous Materials Advances, 100309. doi:10.1016/j.hazadv.2023.100309

2. https://news.mongabay.com/2023/05/even-in-recycling-microplastics-remain-a-persistent-polluter-study-shows/

编译：Victoria

审核：赵岩

编辑：Tommy