北极海冰的融化正在改变弓头鲸的迁徙

图源：Bering Land Bridge National Preserve - bowhead-1 Kate Stafford edit, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=44326238

生活在北极西部的一群弓头鲸（Balaena mysticetus）长期以来遵循着同样的迁徙模式。但新的研究表明，气候变化和随之而来的海冰融化正在改变它们的移动，这引起了人们对这些鲸鱼和依赖它们获得营养和文化生存的原住民未来影响的担忧。
研究人员利用声学数据以及传统知识、航空勘测和卫星标记来检查白令海峡-楚科奇海-波弗特海（BCB）弓头鲸种群的分布和移动。这些鲸鱼通常在阿拉斯加和俄罗斯之间的西北白令海度过冬天。然后从四月到五月，它们通过白令海峡向北移动，到达北极的楚科奇海和西波弗特海。它们随后转向东方，在加拿大的波弗特海度过夏天。从8月到10月，它们通常向西朝着俄罗斯的楚科奇半岛移动，最终在第二年冬天返回白令海西北部。
然而现在，这些模式可能正在发生改变。
根据关于鲸歌（注释见文末）和非鲸歌叫声的声学数据，研究发现一些来自BCB种群的弓头鲸不再像往常一样返回白令海西北部。相反，它们留在了加拿大的波弗特海过冬。
“这对于这些鲸鱼的冬季栖息地来说是一个巨大的转变，” 该研究的第一作者、俄勒冈大学海洋哺乳动物研究所的研究员Angela Szesciorka说道，“至于我们应该有多担心，还有待观察。北极正在迅速变化，我们开始看到这些变化。但我们还不太清楚更广泛的影响。”
虽然影响尚未完全揭示，但作者认为海冰的减少可能会导致北极这一地区出现更多的船只从事交通和捕鱼活动，随之而来的船只撞击、水下噪音和缠绕会影响鲸鱼。鲸鱼迁徙模式的改变也有可能影响依赖鲸鱼的原住民社区。但另一方面，该研究指出，这种延迟的冬季迁徙可能会让鲸鱼更好地获得营养丰富的食物，并减少它们被虎鲸（Orcinus orca）猎杀的可能性。
除了BCB的弓头鲸种群，还有另外三个种群：东加拿大-西格陵兰岛（ECWG）种群、东格陵兰岛-斯瓦尔巴群岛-巴伦支海（EGSB）种群以及基因独特的小型鄂霍次克海（OKH）种群。全球野生动物保护机构IUCN将弓头鲸归类为“关注最少”的物种，但认为EGSB和OKH亚种群濒临灭绝。

图源：Anne-Line Brink via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)

关注北冰洋保护的独立研究员Henry Huntington没有参与这项研究，他说，令人惊讶的是弓头鲸整个冬天都待在波弗特海，而这个地区在每年的这个时候通常都有冰。“我们知道弓头鲸非常擅长在冰中寻找出路，但想到它们可能会在那里度过整个冬天，我感到非常震惊。”Huntington并不认为弓头鲸迁徙模式的转变目前对大多数原住民社区产生了重大影响，但他承认这种情况在未来可能会改变。

“我认为最令人担忧的地方可能是在山脉的南端，” 他说道，“所以就阿拉斯加而言，我们要谈论的是白令海北部的圣劳伦斯岛。以前的理解模式是，大多数鲸鱼在冬天去圣劳伦斯岛南部，所以[它们]在秋天经过，在春天再次经过，给了人们两次机会去追逐鲸鱼。根据最近的一些发现……很多鲸鱼不会往南走那么远。”

Szesciorka表示，虽然研究表明海冰的减少正在影响迁徙，但BCB弓头鲸的数量却很可观，其数量“据信高于商业捕鲸前的水平”。

Szesciorka说：“它们的数量相当多，而且以它们为生的猎人也非常成功……所以这并不完全意味着厄运和黑暗。”“我们试图了解事情是如何变化的，但这并不一定意味着一切都会变得更糟。”

参考文献：

1. Szesciorka, A. R., & Stafford, K. M. (2023). Sea ice directs changes in bowhead whale phenology through the Bering Strait. Movement Ecology, 11(1). doi:10.1186/s40462-023-00374-5

2. https://news.mongabay.com/2023/05/melting-arctic-sea-ice-is-changing-bowhead-whale-migrations-study-finds/

编译：Victoria

审核：Daisy

编辑：Tommy