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把粪便涂在腿上?这是我见过最“重口味”防晒方式!

桂粤科普
桂林理工大学教师,三年科普中国优秀信息员、广东科学传播达人。
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从四月份开始,紫外线强度就逐渐攀升。面对避无可避的紫外线,你会选择抹防晒霜、穿袖套、戴防晒帽还是打遮阳伞?

那么,大自然中的动物们是如何降温、防晒,度过炎炎夏日的?

见到太阳光的你|giphy

粪便防晒霜的创始“鸟”

在撒哈拉沙漠以南的非洲地区,有这样一种鸟类——秃鹳(Leptoptilos crumenifer),体型非常庞大,身高可以达到惊人的1.5米左右,张开翅膀可达到3.2米长。秃鹳的头部及颈部毛发非常稀疏,是个名副其实的秃头,上半身为黑灰色,腹部为白色。喙上覆盖着灰色和硬化的污垢,秃鹳的胸前挂着比喙还长的粉红色气囊袋,非常诡异,远远看上去就像一个脖子上长了肿瘤、佝偻着背的“老头子”。许多人都把它们命名为“世界上最丑的鸟类”,看看下图,你觉得呢?

...看过第一遍不想再看第二遍|Pixabay

秃鹳是食腐动物,以腐肉、食物残渣和粪便为食,偶尔会吃其他鸟类,包括奎利亚雏鸟、鸽子、鹈鹕和鸬鹚,甚至还有火烈鸟。吃腐肉时,秃鹳经常跟在食腐动物界的“老大哥”秃鹰身后,这是因为长有钩状喙的秃鹰可以轻松地撕开腐肉大快朵颐,而秃鹳就可以轻松“捡漏”,捡食秃鹰扔掉的腐肉或者吃剩下的。

并不是所有的“大长腿”都是“帅哥”,也有可能是裹了粪便的秃鹳|Pixabay

之所以秃鹳头部毛发稀疏,看起来像是腐烂了,是因为它们吃腐肉时要把头深深地埋进动物的尸体里面。长有羽毛的头会很快凝结血液和其他物质,为了不让自己的头部受到动物尸体中病菌的感染,它们逐渐进化成为一个秃头,更容易清洁。不要以为它们进化成秃头就能证明它们爱干净,如果你知道它“重口味”的防晒方式一定会大跌眼镜!对上图仔细观察你就可以看到,它们的腿上有一层白色的物质——粪便。为了适应非洲南部的炎热气候和暴晒,它们会故意把混合了尿液的粪便拉在大腿上,利用粪便中的水分蒸发来降低身体温度。当水分蒸发完全,粪便变干后留存的尿酸成分还会把它们的脚杆染成白色,减少热量的吸收,相当于天然的“防晒霜”。

自制防晒霜

河马(Hippopotamus amphibius)生活的区域也非常炎热,通常栖息于热带草原地区的河湖池沼,尤其是炎热的夏季,它们大部分时间都会呆在水里降温,有时甚至会超过16个小时。

(图源publicdomain picture)

河马的躯干肥圆呈桶状,除嘴部、尾巴以及耳朵上长有稀疏的毛外,全身皮肤裸露,呈深灰色与肉红色相间,那么它又是靠什么办法防晒的呢?河马能够分泌一种无色粘稠的液体,几分钟后逐渐变成红色。虽然它既不是血,也不是汗,但研究人员习惯将它称为血汗(hipposudoric)。

(图源wiki)

京都药科大学的Kimiko Hashimoto及其同事分离出了导致这种颜色反应的2种主要色素,红色的称为河马汗酸(hipposudoric acid),橘色的则称为正河马汗酸(norhipposudoric acid),二者兼具防晒和抗菌的功能:河马汗酸具有很强的光吸收能力,可以吸收可见光和200纳米到600纳米之间的紫外线;河马汗酸能抑制致病菌绿脓杆菌(Pseudomonas aeruginosa)A3和克雷伯氏肺炎菌(Klebsiella pneumoniae)的生长。所以,当这种液体留在河马皮肤上面,就如同涂了一层防晒霜一样,保护着河马的皮肤不被阳光灼烧。

(图源gifer)

巧妙的降温方式

见过蜂巢的人都知道,那是一个密密麻麻的建筑,几万个蜜蜂挤在一起,想想就觉得很热。当然,为了防止蜂巢温度过高,这些小家伙们还是会采取一些措施,比如部分工蜂会有规律的聚集在最热的区域,朝着同一方向高速扇风,让蜂巢内外产生循环气流,从而达到降温的效果。

(图源publicdomain picture)

哈佛大学的研究人员发现,蜜蜂之间并没有复杂的交流来进行散热,相反,是每只蜜蜂翅膀扇动时对温度变化的感应,将蜜蜂引向一个空间聚集。其次,蜜蜂还会在巢内分散休息,或者悬挂在蜂巢入口处的外侧,降低蜂群的密度的同时也降低了巢内的温度。

打工蜂:真的累了|gifer

康奈尔大学的研究人员还发现一些工蜂在夏季会格外辛苦,它们要承担给同伴运水,用水给蜂巢降温的任务。蜜蜂会外出寻找水源吸水并将其储存在蜜囊中,只需大约60秒即可将其储存起来。每只蜜蜂在一次飞行中能携带大约50微克的水。蜜蜂飞回蜂巢后把水吐出,通过水蒸发的方式给蜂巢降温。水蒸发完后,为了蜂巢的利益,这些蜜蜂会不辞辛苦地继续采水,哪怕一次采到水只有四分之一的水滴大小。

从此以后,每次涂防晒霜就会想起秃鹳和人类的防晒有着异曲同工之妙......

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2023-06-08