中国天眼FAST发现迄今轨道周期最短脉冲星系统

近日，中国天眼FAST团队发现了一个名为PSR J1953+1844（M71E）的双星，其轨道周期仅为53分钟，是目前发现轨道周期最短的脉冲星双星系统。而且该系统被确定为是处于“红背”到“黑寡妇”系统演化过程的中间状态，填补了蜘蛛类脉冲星系统演化模型中缺失的一环。相关研究发表于《自然》（Nature）杂志。

天文观测已经发现一些脉冲星处于双星系统中，和其他恒星一起绕转。按照已有的天体物理学模型，如果两颗星的距离很近，脉冲星会吞掉身旁这颗恒星的物质，并使自身越转越快。因恒星初始质量较大，随着脉冲星蚕食恒星，两颗星的距离越靠越近，相互绕转速度也越来越快；随着双星系统演化，恒星被大量蚕食后质量变小，脉冲星难以继续吸积并把恒星推开，其相互绕转的速度也就变慢。因为这种行为类似自然界中雌蜘蛛吞食雄蜘蛛供养自身的行为，天文学家就以两种蜘蛛的名字“红背”与“黑寡妇”来命名这类天体，统称为蜘蛛类脉冲星。此前天文学界仅探测到分别处于“红背”与“黑寡妇”状态的系统，但并未发现这二者演化的中间状态。而这项研究证实了这一演化路径。（国家天文台）