2.4亿年前的贵州龙青春期这样发育

古生物学家的最新研究揭示了2.4亿年前贵州龙的青春期发育。结果表明，更为强壮的前肢代表了雄性青春期发育结束后的“两性异形”。该成果于近日发表在国际期刊《当代生物学》上。
长期以来，同一物种不同性别间的显著身体差异被称为“两性异形”或“第二性征”，像鹿角、雄狮的鬃毛等，这些差异通常在个体成年后出现。
贵州龙是一种生活在2.4亿年前的小型海生爬行动物，它的化石被广泛发现于贵州兴义和云南富源。贵州龙化石具有数量可观和“两性异形”显著两大特征，这使得研究它们的青春期发育成为可能。

发现于云南富源的贵州龙化石。（李强 摄）
通过对比幼年个体、青春期个体及成年个体骨组织，分析骨密度和生长速率，研究团队得出了贵州龙在青春期快速生长的结论，获得了贵州龙青春期发育开始和终止的信息：青春期雄性个体的肱骨逐渐形成了三角形中轴截面，而雌性和幼年个体肱骨中轴截面一直保持椭圆形。贵州龙的肱骨形态转变。（李强 摄）
“肱骨中轴形状的变化对应着肌肉附着面积的增加，这表明雄性个体的前肢会发育得更强壮。”论文通讯作者、合肥工业大学教授刘俊解释说，雄性贵州龙面临巨大的捕食压力和频繁争斗，前肢要承受很强的外力刺激，因此在青春期，它们需要前肢肌肉的发育。此外，强壮的前肢对于雄性个体的繁殖行为也具有优势。
该成果由中国、德国、日本的古生物学家共同合作完成。