浪漫！肉眼可见的英仙座流星雨即将上演

刚刚送走“十四就圆”的满月，八月天象重头戏“英仙座流星雨”即将迎来极大之夜。

英仙座流星雨（图片来源：Fred Bruenjes）

与象限仪座流星雨、双子座流星雨并称为北半球三大流星雨的英仙座流星雨是以英仙座γ星附近为辐射点出现的流星雨，每年在7月20日至8月20日出现。今年预计在8月13日凌晨达到高潮。英仙座流星雨（以下简称“英仙雨”）由于易于观测，出现时间比较准确，常被视为三大流星雨之首。

英仙雨来自何方？

英仙雨的成因被认为是与一颗名为“斯威夫特-塔特尔”的彗星（编号109P，109P/Swift–Tuttle）有关。

当彗星接近太阳时，太阳的热辐射使得组成彗星核的尘埃和冰分解破碎。这些物质沿着彗星轨迹继续运动并最终遗留在彗星轨道上，成为“流星体”。由于太阳光压等外力影响，相对聚集的流星体会逐渐扩散开来，而且范围逐渐增大。进行公转运动的地球经过这片区域时，流星体受地球引力吸引，会闯入地球大气层并且摩擦燃烧，从而形成“流星”。

打个比方，彗星就好比在高速上疾驰的渣土车，如果没盖好篷布，车上的碎石便会因为颠簸洒落在路面上，后面跟随的车辆便会与这些碎石相遇，继续扬起沙尘。如果彗星遗留的“流星体”数量多，分布范围广，那么在彗星飞走后，每当地球经过这个会合点都会形成壮观的“流星雨”现象。在北半球看到的这个会合点正好位于英仙星座附近，所以人们又给它起名叫“英仙座流星雨”。

地球与彗星轨迹（图片来源：AMS）

“斯威夫特-塔特尔”彗星

上文提到，英仙雨的起因与一颗回归周期为133年、名为“斯威夫特-塔特尔”（109P/Swift–Tuttle）的彗星有关。编号为109P 的这颗彗星由Lewis Swift（路易斯·斯威夫特）与Horace Parnell Tuttle（贺拉斯·帕内尔·塔特尔）分别于1862 年7月16日和19日发现。发现之初，这颗彗星只有7.5 等亮度，而两个月后彗星亮度升至2等。意大利天文学家Giovanni Schiaparelli（弗吉尼奥·夏帕雷利，2016年欧洲航天局与俄罗斯联合发射的火星探测着陆器就是以此人命名）计算1864年-1866年英仙雨轨道的结果发现，英仙雨与该彗星有关，因此他成为发现流星雨和彗星之间关联的第一人。

这颗彗星最近一次回归是在1992年。日本彗星专家木内鹤彦于当年9月27日发现它时，彗星距离地球1.77亿千米。彗星通过近日点的时间是1992年12月11日。它下一次回归将在2126年8月14日。这颗彗星曾一度被认为将会撞上地球或月球，造成地球上发生类似在白垩纪的灭绝事件。后来经过观测和反复计算，这颗彗星运行轨道稳定并且不会撞上地球，人们才消除了疑虑。

观测英仙雨

2015年-2019年的国际流星组织统计结果显示，过去的五年英仙雨的极大流量分别为：94颗、178颗、67颗、82颗、71颗。今年的英仙雨发生在7月17日至8月底这段时间。预计在8月12日22时至13日凌晨3点之间将出现流量极大值（天顶每小时出现率）：60颗-100颗每小时。

换言之，找一处天气晴朗，远离光污染的开阔处（纬度越高，观测效果越理想），目视东北方，仅凭肉眼即可看到每分钟至少一颗流星划过天际的美景。如果手边正好有相机和支架，采用合适的感光度和快门速度（比如ISO/1600，F/2.8,连续曝光约6分钟），你会得到一幅兼有星空和流星雨的天文照片。如果正巧赶上人造卫星或飞机经过视线区域，画面里会有不速之客在一条条亮线组成的雨阵中穿行的场景。画面中“雨线”的密度取决于曝光时间以及后期照片叠加处理的技巧。

1992年拍摄的“斯威夫特-塔特尔”彗星（图片来源：J.Mirtle）

如果你的体力能支撑连续观测，8月13日在英仙雨极大之夜落幕的数小时后，金星将作为“启明星”也在东北方升起，并上演另一场天象大戏——金星西大距（作为内行星的金星出现在太阳的西面，从地球上看上去此时离太阳最远，将在黎明时分出现在天空）。

作者丨鲁暘筱懿 行星物理学博士、国家遥感中心副研究员

审稿人丨苟利军 中国科学院国家天文台研究员

文章由腾讯 “全民爱科学” 团队推出

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