迄今为止，最为壮观，这就是车轮星系

詹姆斯·韦伯空间望远镜令人不可思议，其所捕捉的每张新图像都让我们开始从全新的光线角度和细节审视宇宙。2022年7月，韦伯望远镜首次拍摄到的五张宇宙图像几乎空前绝后。但是，随着时间流逝，它让我们有了更多的宇宙视角，简直就是场视觉奇迹。好了，这里是《宇宙揭秘》（Unveiled），今天我们将探讨韦伯望远镜拍摄到的车轮星系图像为什么是目前为止最令人叹为观止的景象。你想得到这些宏观问题的答案吗？你还在惊奇不已吗？

目前为止，一切顺利。近年来，韦伯望远镜项目一直被看作是备受瞩目的宇宙任务，由于各种推迟、反对声以及令人咋舌的预算，该望远镜在发射前出现的紧张局势不断升级。但是，如今，它以远离地球，发射升空，进行自己的使命。国家航空航天局（NASA）在八月份就大获成功，发布了一张独有特色的“车轮星系”最新图片。现如今，我们已经不是第一次看到这个星系了，因为在此之前，哈勃望远镜（Hubble Telescope）就已经捕捉到了该星系，那时起，它就充满了神秘感，但是，这却是我们第一次看到这样的“车轮星系”。

此时此刻，出现在我们眼前的是大片粉色光晕，其中掺杂着闪闪的浅灰蓝，分散着些许赤红色，这是“环状星系”最有名的例子，NASA认为，这是“一种比银河系等漩涡星系都少见的星系结构”。乍一看，它看起来像自行车轮，或者如宇宙的上帝之眼一般……那一缕缕红色物质像虹膜，中间深黑色的洞便是瞳孔。但是，说真的，詹姆斯·韦伯望远镜传回的图片前所未有地弥补了天文模型存在的空白，这样一来，我们才更清楚宇宙正在发生什么。曾经，人们认为，车轮星系现在所处的位置以前有结构更为标准的漩涡星系。大约3亿年前，该漩涡星系和另一个星系正面发生了剧烈的碰撞，此后，如今的车轮星系结构才得形成。另外一个星系从那时消失，韦伯望远镜拍摄的最新图片中未见其踪迹，但是该星系产生的影响依旧深远。

在其他方面，碰撞激发了大量能量与物质外射，进而形成我们现在所看到的“双环”。NASA将这样的情况形容为“石子丢入水中激起的涟漪”。这些“涟漪”向外扩散了数亿年，为这个宇宙景观的形状带来了巨大的重塑。正如NASA的解释，在车轮星系那充满未知的中心有一个明亮的星系核，其周围环绕着大量温度极高的尘埃。但该星系的外围区域却存在更多不寻常的现象，在那次早期的碰撞之后，物质发生爆炸性的膨胀导致大量恒星在这片区域形成。

车轮星系的外环不断地扩展，吸收周围的气体及尘埃进而形成新的恒星乃至恒星系统。我们都知道目前关于宇宙起源最受支持的理论当属宇宙大爆炸，而这种能量与物质的外射或许可以被看作为一次大结构内部发生的“小爆炸”。而其中极为有趣的部分是，我们在韦伯望远镜的图像中发现车轮星系正在回到其螺旋星系本源状态。从里到外有许多向外伸展的粉红色光束，类似于银河系中的旋臂。这些现象证明了宇宙中没有静止不动的东西。

在车轮星系的情况中，他们是气体、尘埃以及逐渐从太空中被带回到更加规范的轨道当中的物体，并在这些过程中逐渐减弱曾经的碰撞给他们带来的影响。同时，像车轮星系这样的情况在宇宙中是及其罕见的，找到此类不同寻常的星系的概率堪比百年一遇。能够观测到此类星系的详细信息不仅证明了韦伯望远镜非凡的价值，也证明了过去八十年来科学与天文学研究取得的重大进步。

正如影片开头所提及的，它不像车轮星系一样是一个全新的发现。为了弄清楚这一点，我们不得不追溯到1941年。据当时报道，瑞士天文学家Fritz Zwicky 首次发现它时，他就表示车轮星系是有待考证的最复杂结构星系之一。他的确说对了。而后的几十年里，科学家们确实进行了大量研究思考与推理，直到二十世纪九十年代中期，哈波望远镜揭示了它的影像。届时，我们才第一次宽泛又切实地看到了它的模样。

当时，该影像呈现了一个迸发出蓝色光环的金黄核心。这与韦伯全新的影像形成了鲜明差异，并被航天局及科学协会尤其在社交媒体上广泛强调。随着稳定革新的旋臂一个一个被探索，众多色彩一遍又一遍被加深附着，我们明晰了那无数星辰与物质。哈勃的图像大多以黑色为背景，然而韦伯的图像却充满星光万点。这一切都归功于韦伯那超人般卓越的能力…目前为止，韦伯发布的所有影像都向我们证明了这一点。

就好像从那一刻开始，我们才第一次见到了真正的宇宙。其他两个显示在影像左侧的最引人注目的星系，自然是车轮星系最大的同伴它们甚至更遥远，却比大多数星体还要更明亮一些。但是将图像中的影像所代表的星体作为整体演算出来，让它们匹配上它们所处的星系或星团的颜色，宇宙巨大的规模就彰显了。这也许只是我们观测到的这片天空的一小部分，尤其是对车轮星系而言。但这些影像激发了我们看待太空视角的重大转变。车轮星系位于我们5亿年外的某个地方，这是我们无法理解的距离…但我们正在慢慢的了解，那一个外面的世界。

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