α-葡萄糖苷酶是一种上消化道酶,可将复杂的多糖碳水化合物转化为单糖。阿卡波糖是α-葡萄糖苷酶抑制剂,可在小肠上部黏膜细胞刷状缘处与碳水化合物竞争α-葡萄糖苷酶的活性位点,竞争并可逆地抑制α-葡萄糖苷酶,延长碳水化合物的消化时间,减慢葡萄糖的吸收速度,从而使餐后血糖升高减缓,降低餐后血糖,适用于以碳水化合物为主要食物成分的餐后血糖升高的患者。但是,阿卡波糖并非仅能用于糖尿病患者,还可用于降低糖耐量减低者的餐后血糖。糖耐量减低是糖尿病前期状态,血糖值处于正常血糖和糖尿病血糖之间,即7.8~11.1毫摩尔/升(mmol/L)。此时如果不进行有效的干预,绝大部分患者会进展为糖尿病。