比大熊猫还珍稀的动物，竟然是它？

今天是第十二个世界大象日。大象被称为“森林农夫”和“生态工程师”，亚洲象的活动深刻影响着森林中的植物群落，进而影响着几乎所有的森林物种。

在漫长的地球历史上，长鼻目曾演化出许许多多的成员，但在如此长的时间里，它们演化的方向却大体一致，大多都有庞大的体型、长长的象鼻和象牙。而在长鼻目之外，则鲜有动物演化出类似的形态。如果把长鼻目比喻成一个大家族，那么可以理解为，这个家族的成员自古以来都坚守着自己的传统，并且几乎从未被家族外的人模仿。

遗憾的是，到了今天，大部分的长鼻目物种均已灭绝，非洲是长鼻目的起源地，而亚洲象则是非洲之外唯一一种存活下来的长鼻目物种。

审核：黄乘明 中国科学院动物研究所研究员