聚合物废弃物的生物降解方法新升级

利用酶来解聚（depolymerize）废弃聚酯，并重新利用这种材料来制造新产品已经被证明是可行的。但这种做法在经济上是否可行呢？小编团队现将发表于“今日塑料”网站上的一篇相关文章整理编译如下：

就致力于采取生物解决方案处理塑料垃圾的研究人员而言，他们的努力方向分为两类：第一类是利用微生物、菌类等“吃掉”塑料；第二类则相对并不常见，是利用生物化学物质（特别是微生物、菌类等产生的酶）来降解塑料。（酶是基于蛋白质的催化剂，可以加速特定的化学反应，而不会被消耗掉。）

得克萨斯大学奥斯汀分校（UT-Austin）的研究人员最近在第二类方法上取得了进展。他们利用合成生物学创造了一种酶，这种酶可以将聚酯降解成它的原材料。也就是说，酶可以破坏形成聚酯的酯键。

图源：UT-Austin

适应特定化学反应的酶这与第一类方法形成了鲜明的对比，第一种方法是让微生物和菌类降解材料。这种降解的受控程度不高，得到的产物严重降解，而且不太有其他的利用价值。可堆肥塑料的情况就是如此——堆的肥变不成塑料。相比之下，我们可以让酶适应特定的化学反应，并且无法影响其他反应。不过目前还没有足够的信息来评估其在经济上的可行性。
如何看待这类解决办法由于难以与其他可回收物、灰尘、食物和其他污染物做到良好分离，回收物中的消费后废弃物可能受到严重污染。而这种技术可能会改善这种状况。由于酶促反应具有很强的针对性，这种技术有可能做到让酶在一大堆受污染的塑料中找到且只找到它能够降解的那种聚酯。之后便可以在底部收集液态的单体。

夸张地想，如果我们向一堆混合塑料里投入六种不同的酶，每种酶都针对六大塑料（LDPE、HDPE、PVC、PP、PS、PET）中的一种，然后收集降解后的各种单体。此时剩下的东西才是真正的垃圾。

这是一种理想的状况，但对于聚酯来说似乎是一个好的开始。与其他技术一样，最后的落实都还要归结于经济问题。

参考文献：

1. https://www.plasticstoday.com/advanced-recycling/better-approach-biodegradation-polymer-waste

2. http://chembook.org/page.php?chnum=8&sect=6

编译：Irene

审核：Daisy

编辑：Tommy