人类驯养猫咪的历史，可追溯到近一万年前

根据新的基因研究，猫的驯化可以追溯至近一万年前。一个国际研究小组研究了来自欧洲、亚洲和非洲的1000多只随机饲养的猫的基因型，他们集中研究了近200个建立地区与品种关联的基因标记，推测人类与猫之间的联系很可能是由于我们祖先生活方式的转变而触发的。

密苏里大学兽医学院的猫科基因学家Leslie Lyons表示：“我们研究的主要DNA标记之一是微卫星，它们是以少数几个核苷酸为单位多次串联重复的DNA序列，突变得非常快，可以为我们提供有关近几百年来猫种群及品种发展的线索。另一个重要的DNA标记是单核苷酸多态性，它们是整个基因组中的单基因变化，可以为我们提供有关几千年前古代历史的线索。”

该团队可以追溯到最早的驯化迹象出现在新月沃土地区，也就是中东底格里斯河和幼发拉底河沿岸的那些地区。这里被认为是家猫故事最早开始的地方，也被称为“文明的摇篮”。随着当前的全新世地质时代的开始，人类开始从游牧的狩猎采集方式转向定居的耕种方式，猫类提供的害鼠服务有助于这种新的角色，使得社区积极鼓励它们的出现。

根据最新的证据，这些家养猫很可能是随着人类传播到世界各地的，而不是在其他地方同时被驯化。几千年后，猫的基因组成显示出“距离隔离”的迹象，即随着地理距离的增加，人口之间的遗传相似性会降低。例如，西欧和东南亚的猫基因组成存在显著差异。

研究人员强调了家猫(Felis catus)与马、狗等其他动物在驯化和与人类共处方面的差异。Lyons说：“我们可以把猫称为半驯养动物，因为它们如果被放回野外，仍能依靠自然行为捕猎害虫、生存和交配。”而与狗或其他驯养动物不同的是，我们并没有真正改变猫的行为，证明它是一种特殊的动物。

该团队在本次及以往的研究中建立了一个猫和人类共享的遗传病条件的遗传数据库，包括失明和特定类型的侏儒症，而猫的遗传结构比大多数其他非灵长类哺乳动物更接近人类。另外，多囊肾病也是一种可以通过遗传信息来抗击的疾病，研究人员通过对波斯猫的遗传测试，显著降低了该病的水平，并且目前正在为人类进行基于饮食的治疗试验。

Lyons表示：“如果这些试验成功，我们可能可以让人类尝试一种更自然、更健康的替代方案，而不是服用可能导致肝衰竭或其他健康问题的药物。我们的努力将继续有所帮助，这是一件很棒的事情。”