这是一架100亿美元的太空望远镜！明年初发射

腾讯太空讯 据外媒报道，美国宇航局(NASA)近日完成一项测试，成功将詹姆斯·韦伯太空望远镜主反射镜完全展开部署。未来，当该望远镜进入太空后，也会像这次测试一样展开。

截止到2019年10月份，该项目已经耗资超过100亿美元！远远超出当初的预估经费。

按计划，NASA将于明年3月底在法属圭亚那发射韦伯望远镜，在此之前，技术人员会开展一系列最终测试。今年3月初，技术人员指令韦伯内部系统，以测试能否完全展开并锁定望远镜主镜。

目前，韦伯望远镜就在加州斯罗普·格鲁曼公司的一所无尘室内。韦伯望远镜已完全组装，因此，测试的难度和复杂度也有了显著增加。

韦伯望远镜上安装了特殊的重力抵消设备，以模拟太空中的零重力环境。通过这类演示测试，有助于保障任务成功。

在明年正式发射前，针对主反射镜，韦伯团队将在地面上再测试一次展开部署。

望远镜镜面能收集被观察物体的光线，而望远镜的灵敏度，或者说能看到多少细节，就与镜面的大小直接相关。镜面表面积越大，收集的光就越多。

图注：哈勃望远镜光学主镜口径为2.4米，相比之下，韦伯望远镜主反射镜达6.5米。韦伯主反射镜镜片用铍制成，材料更轻且更坚固，单位面积质量仅为哈勃的十分之一。

最近退役的斯皮策太空望远镜主镜口径为85厘米，而韦伯望远镜主反射镜宽为6.5米，如果明年顺利发射并成功展开，这将是NASA有史以来送入太空的最大望远镜。但这么大，怎么装进火箭整流罩里呢？

图注：詹姆斯·韦伯望远镜部署测试

韦伯望远镜主反射镜由18块六边形镜片组成，如上图所示，左边三个和右边三个镜片的纵向组合能够左右折叠。折叠好后，就能装进直径5米的整流罩了。

图注：韦伯望远镜折叠在整流罩内的剖面示意图

受新冠疫情影响，NASA现场人员不足，随后该项目将关闭集成和测试作业。未来几周内，该团队将重新评估这一项目，并根据情况的发展来调整决策。

韦伯望远镜是多国合作的国际项目，由NASA及其合作伙伴欧洲航天局和加拿大航天局领导。该团队将利用韦伯研究宇宙大爆炸后初始阶段、系外行星及太阳系演化等。

翻译：羽佳 审核：乔辉