正式“巡天”！4200米高山上的“墨子”能否帮我们看清宇宙？

今天，青海冷湖天文观测基地，墨子巡天望远镜（WFST）正式开启天文巡天观测研究，并成功发布仙女座星系图片。

这是截至目前全球唯一的大口径兼大视场光学时域巡天望远镜，也是目前北半球光学波段时域巡天能力最强的望远镜，能以每3个晚上巡测整个北天球一次的速度，拍摄整个北天球的影像，成为真正的“星空摄像师”。

9月17日，墨子巡天望远镜正式启用。

图片来源：中国科学技术大学

当日10时30分，距离地球约两百五十万光年的天体——仙女座M31星系传回首光照片，引来在冷湖见证首光仪式的院士专家掌声阵阵，这正是墨子巡天望远镜的“首秀”之作。

图为墨子巡天望远镜拍摄的仙女座星系。仙女座星系M31距离地球约250万光年，直径约20万光年。这张照片是墨子巡天望远镜通过每次30秒共计150次曝光，得到的150张照片叠加合成。

图片来源：中国科学院

“墨子”能否帮助我们看清宇宙？

墨子巡天望远镜于2019年7月开始建设。与射电望远镜中国天眼（FAST）不同，墨子巡天望远镜是光学望远镜，工作在可见光波段。

图片来源：央视新闻

墨子巡天望远镜的名字是为了纪念中国古代科学家墨子，他在两千多年前首次发现了光线是沿直线传播的原理，并进行了小孔成像实验，被誉为“世界光学第一人”。

通光面积大、杂散光少，系统探测灵敏度高，具备强大的巡天能力，能够每三个晚上巡测整个北天球一次，是北半球光学时域巡天能力最强设备……墨子巡天望远镜具备多项“硬实力”。

墨子巡天望远镜包括望远镜本体、主焦相机、望远镜圆顶台址和数据存储分析四大分系统，并配备7.65亿像素大靶面主焦相机，核心科学目标是搜寻和监测天文动态事件，开展时域天文观测研究，是目前北半球光学时域巡测能力最强的天文观测设备。

这是墨子巡天望远镜的主体结构。

时域天文学是天文学热门研究领域。这一领域是回答恒星起源演化、黑洞本质、中子星物态、宇宙超重元素起源等重要科学问题的关键。据介绍，墨子巡天望远镜瞄准时域天文事件，比如超新星，伽马射线暴，引力波电磁对应体，太阳系天体，甚至未被理论预言的新型暂现源。

同时，墨子将与预期在2025年投入使用的位于南半球的薇拉鲁宾天文台大型综合巡天望远镜（VRO/LSST）在天区覆盖上互补，实现全天时域监测，推动时域天文学的发展。

近年来，近地小行星飞掠地球的新闻时常引发公众关注。墨子巡天望远镜巡天数据可用于开展近地天体监测，助力预警和防御。近地天体指运行轨道靠近地球轨道的太阳系天体，包括小行星和彗星等。

据介绍，墨子巡天望远镜巡天数据叠加，将提供北天球最深的高精度、大天区、多色测光和位置星表，作为传世巡天数据，在未来数十年内可用于宇宙中各类天体的证认和系统研究。同时，墨子巡天望远镜将面向国家航天强国战略，开展太阳系近地天体等搜寻与监测研究，服务航天安全和深空探测战略需求。

综合来源：新华社、科技日报等