墨子号将梦想照进现实

爱因斯坦曾指出，未来科学的发展无非继续向宏观世界和微观世界进军。空间科学对宇宙、生命的起源与演化，以及基本物理规律进行探索，占据自然科学的宏观和微观两大前沿，是蕴含重大科学突破的前沿科学领域。2011 年 1 月 25 日，中国科学院启动空间科学先导专项，随后“墨子号”等 4 颗科学卫星正式立项。这意味着中国科学家率先向星地量子通信发起挑战，走进颠覆性科技的“无人区”。

我国的量子科学实验卫星为什么取名“墨子号”？背后大有深意。众所周知，墨子是我国古代伟大的思想家，实际上他也是世界上最早期的科学家之一，有“科圣”之称。2 000 多年前，在几乎与希腊思想家德谟克利特创立原子论的同一时期，墨子也提出了原子的概念。墨子说：“端，体之无序而最前者也”，其中“端”是物质不能再分的最原始单位。墨子还说：“止，以久也”“无久之不止”。这句话的意思是，如果没有外力的作用，运动的物体不会停止下来。看到这里你有没有觉得很熟悉？这就是中学物理讲到的牛顿第一定律—惯性，任何物体都会保持匀速直线运动状态或静止状态，直到外力迫使它改变运动状态。在同时期的西方，另一位思想家亚里士多德还在错误地认为力是维持物体运动的原因。

不仅如此，墨子还做过一个和光学研究相关的有趣工作—小孔成像实验。简单来说实验是这样的：在一间小黑屋朝阳的墙上开一个小孔，人对着小孔站在屋外，屋内的墙上会出现一个倒立的人影。墨子解释说：“景到，在午有端，与景长，说在端”“景，光之人，煦若射……”，意思是影像倒立是因为光线交会处有一小孔，入射的光线会在孔中相交；光穿过小孔如射箭一样，是直线行的……

光恰恰是量子科学实验卫星开展实验的核心，关于量子的一系列研究都是以光子为载体进行的。中国科学家因此决定将这颗量子科学实验卫星命名为“墨子号”，一方面以此纪念墨子在我国科学方面所做出的贡献，另一方面以此体现我们的文化自信和科研自信。

--摘自《星耀中国 我们的量子科学卫星》