世界棉花日丨棉花是花？只有白色的？只能填被子？你不了解的棉花

2019年，位于撒哈拉以南的贝宁、布基纳法索、乍得和马里等4个棉花生产国向世贸组织提议，将10月7日作为世界棉花日。

棉花是花吗？

棉花是一种锦葵科木槿族棉属植物，原产于亚热带地区，喜热、喜光、耐旱。我们平时所说的棉花并不是真正的“花”，而是棉花的果实。

棉花真正的花刚开花的时候是乳白色，然后会逐渐变成粉红色、红色、紫红色，颜色越来越深，是一种典型的会变色的花。由于每朵花开的时间可能不完全一样，所以，同一株棉花上就可能会同时存在几种不同颜色的花。像棉花的花这样会变色的还有木芙蓉、牵牛花等等。

棉花的花凋谢后，就会结出小果子，称为棉铃。因为长的像桃子，也被称作棉桃。棉铃里面长有棉籽，也就是棉花的种子。棉籽表皮上长有茸毛，填满了棉铃。等棉铃成熟以后裂开，露出里面茸毛，这就是我们平时所说的棉花了。

棉花只有白色的吗？

现在常见的棉花多为白色，但其实自然界中也存在彩色的棉花，棉花的祖先也是多姿多彩的。只不过由于彩色棉花产量小、纤维长度短，不适应纺织工业的要求，而且带颜色的棉花也不如白色棉花染色方便，因此并没有大规模种植推广。

但彩色棉花可以减少纺织过程中的印染工序，减少对环境的污染，同时也能减少化学染料对人体健康的潜在危害。

随着人们越来越关注环境问题和健康问题，世界棉花生产大国们纷纷加紧了对彩棉的研究开发。科学家们通过转移基因技术培育出彩棉新品种，使得彩棉品质得以显著提高。

目前，棕色和绿色的彩棉已经用于实际的纺织和生产。

不久前，中国农业科学院棉花研究所棉花分子遗传改良创新团队成功将甜菜红素在棉花纤维中富集，创制出纤维粉红色的棉花，为利用基因工程方法培育多类型彩色纤维棉提供了新思路。该研究首先将甜菜红素合成相关的3个关键基因进行密码子优化，以棉花品种“中棉所49”为受体获得了富含甜菜红素棉花新材料。该研究首次将甜菜红素导入棉花并稳定表达，是以棉花为底盘生物开展合成生物学研究的初步探索，为创制新类型彩色棉奠定了基础。

棉花除了填被子还能干啥？

01 棉“花”可酿蜜

棉花蜜是蜜蜂采集棉花叶脉、苞叶和花内蜜腺分泌的蜜露而形成的。与其他蜂蜜不一样的是，棉花蜜不仅仅来源于开放的花苞。

棉花是最为特殊的一种蜜源植物。这是因为，棉花的叶片中分布着大大小小的叶脉，其中主叶脉下有一个蜜腺，苞叶下面同样有蜜腺。在开花之前，叶脉下的蜜腺会先开始分泌蜜露，其次就是苞叶下的蜜腺开始分泌。这一期间蜜蜂采集的为甘露蜜，待棉花开花期间，所采的蜜为棉花花蜜。这两者在质量上是有差别的。

02 棉絮可制成“珍珠”

除做成衣物供保暖、御寒外，棉絮经压缩可制成棉花珍珠。塑封后具有防水性，并可进行人工染色，满足不同种类的需求。

由于内部是压缩棉球，相比普通珍珠，棉花珍珠非常轻，佩戴起来也十分轻松。即使珠宝设计师使用极大尺寸的棉花珍珠，设计出更夸张的饰品造型，也完全不用担心佩戴时的重量问题。表面粗糙的颗粒感和肌理效果，在镀了一层迷人的珠光层后，更具有年代感和复古气息。

04 棉短绒是重要战略物资

经过轧花后的棉籽（毛籽）上还残留着短纤维，用剥绒机把这些短纤维剥下来，就是棉短绒。棉短绒是国防、纺织、化纤、造纸等轻、化工业的重要原料，是重要的战略物资。

长度为12-16毫米的一类短绒，可生产棉毯，绒衣等纺织品，以及蜡纸和铜版纸等高级纸张。而印钞纸使用的正是一类一级棉短绒。

人民币含棉量为95%，原料产地在新疆石河子，使用的是当地最高品质的棉短绒。棉短绒的纤维较长，加上少量植物原浆，这样做出来的印钞纸更坚韧厚重，着色力也很强。也正因为这样，人民币才拥有水湿不烂、耐磨抗腐蚀的特性，能够存放极长的时间。而且纸张坚韧耐折，抖动起来会发出比普通纸张更洪亮的声音。

3-12毫米的二类短绒可制成硝酸纤维素，用于生产无烟火药，或推动火箭的固体燃料。

而3毫米以下三类短绒，可生产黏胶纤维和醋酸纤维。

05 棉籽可制成护肤品

由棉籽精炼成的棉籽油除被应用到食品工业中，它也是护肤产品的一种重要有效成分。

棉花籽油富含高质量的多种维他命、脂肪酸以及甾（zāi）醇。其中维他命E具有超强抗氧化功效，每100g棉花油富含 86.45mg维他命E，是自然界中抗氧化的明星产品；而维他命 F在一定程度上可以预防X光射线产生的有害影响，防止并治疗粉刺。

同时，不饱和脂肪酸具有保湿功能，可预防皮肤干燥及缺水，保持肌肤弹性。而甾醇可帮助延缓衰老，促进新陈代谢，调节人体激素水平。这些成分以完美比例相结合，互为补充，成就了棉花籽油独一无二的护肤特性。

棉花籽的种仁和种皮中还有较高含量的棉子酚，它是一种多酚化合物，是棉属植物所共有的。游离的棉酚对人有毒，这也是禁食粗制棉籽油的原因。但在医药上，它可用于生产治疗子宫肌瘤等疾病的药物。

06 棉花废弃物：制造可生物降解的塑料

当使用轧棉机将棉纤维从棉籽上剥离下来，会产生大量棉籽绒废弃物。很大一部分棉籽绒都只是被燃烧或被放入垃圾填埋场。

澳大利亚迪肯大学科研人员开发了一种系统，可以使用便宜的环境友好化学品来溶解棉籽绒纤维以及其他垃圾。然后将所得的液体有机聚合物用于制备塑料薄。

该材料可被生物降解，并且可以被用于棉花种植业，比如捆包包裹或包装种子和肥料。它甚至可能成为全周期农业过程的一部分。与其他类似的石油基产品相比，该塑料薄膜的制造成本更低。

此外，来自新加坡国立大学的科学家也发现了一种棉花废物的新用途，可将其转化为绝缘和吸收性气凝胶。

综合来源：中国科学技术馆、央视新闻微博、扬子晚报、中国生物技术网、BTV新闻、Science科学等