为什么人会得癌症？癌症竟是进化的遗产？

为什么人会得癌症？我们可以从进化论的角度来解释。

在此之前，我们先回答一个问题：我们今天所说的进化论是达尔文所提出的进化论吗？实际上并不是。因为达尔文在19世纪提出进化论时，当时的遗传学、细胞学、分类学等学科还不够发达。因此，达尔文的进化论缺乏很多理论基础。不过，随着科学的发展和其他学科的逐渐证实，进化论的正确性最终得以确立。

在1936年到1947年之间，生物学的许多分支学科发生融合，达尔文的演化论、孟德尔的遗传学定律等知识相结合，形成了我们今天所说的现代进化综合论（Modern Evolutionary Synthesis）。

按照现代进化综合论的观点，进化过程是这样发生的：生物的个体需要发育，需要新陈代谢，这些都需要产生新的细胞，而在新细胞产生的过程中，遗传信息自然会发生复制。但复制的过程无法做到百分之百的准确，必然会出现极少数的错误，而这些错误就是基因层面的变异。

虽然这些变异会发生，但是生物体本身有纠错功能，绝大多数发生变异的细胞都被生物体自身消灭了。而那些被保留下来的，则有可能给生物体带来新的特征。接下来的过程，就像达尔文所描述的那样，适者生存，能够适应环境的变异就会被保留下来，不能够适应环境的变异则会被无情淘汰。

回顾这个过程，我们可以很清楚地看到：遗传信息复制的过程中一定会出错，而这些错误中的一部分就会让细胞变成癌细胞。尽管我们自身的免疫系统会尽可能清除这些不良变异，但难免有漏网之鱼，而那些漏网之鱼就会逐渐演变发展，成为危及我们健康和生命的癌症。

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简单来说，进化过程是一种自然规律，是无可避免的，因此癌症的发生在某种程度上也是难以避免的。不管是人还是其他生物，只要活得足够长，身体中遗传信息复制的过程发生了足够多，就一定会面临癌症。

所以，癌症的发生和生物体的寿命有非常密切的联系。我们可能会问，当我们谈起癌症诱发因素时，往往想到的是抽烟、喝酒、嚼槟榔等外界刺激因素，那么现在看来，癌症的发生和年龄的关系更密切，这些说法之间是不是有矛盾呢？其实并没有。

前面我们提到，遗传信息复制的过程中出现问题会导致癌症，而抽烟、喝酒、嚼槟榔等行为则会对细胞产生刺激，提高癌症发生的几率。年龄越大，在长时间的不断复制中难免也会增加出错的几率，所以我刚才提到的“癌症和年龄关系密切”的观点与这一点没有冲突。

总之，在进化论的视野下看待癌症，这类疾病是生物在进化过程中必须面对的。从这个观点出发，能帮助我们理解很多事情。比如，有人认为在近现代社会里，虽然医学水平突飞猛进，但癌症的发病率却越来越高，认为这是医学的失败之处。

但事实恰恰相反。正是因为医学水平突飞猛进，很多疾病不会导致死亡，人均寿命大幅度增加，才出现了这样的情况。通俗地说，正是因为医学进步，这才让我们能够活到得癌症的年龄。并且尽管很多癌症目前还无法彻底治愈，但医生们从来没有停止这方面的研究。

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作者：孙轶飞 河北医科大学医学教育史研究室主任

审核：陈罡 北京协和医院副主任医师