为了找到外星人，你知道科学家们有多努力吗……

不久前，有具一眼假的“外星人”遗体被搬进了墨西哥议会，引发了一波热议。甚至还有流言说什么“墨西哥成了世界上第一个承认外星人存在的国家”（戳标题可回顾～注意，已经被辟谣）。

相关视频截图上面这个长得干巴巴硬邦邦的，就是这次所谓的“外星人”了。

其实，稍微查查资料较个真的话，就会发现这个“外星人”两年前就被扒过皮，是用各种骨头混搭的，比如它的左大腿是人类胫骨，两臂和右大腿是人类股骨（右大腿那根还上下颠倒了），颅骨则来自羊驼的后脑勺，可以说是非常混搭了。

好了，这个山寨“外星人”的事咱先不多说了，毕竟对骗子多看一眼就输了。现在咱们来严肃地谈谈，科学界寻找外星生命（简称外星人，但要明白它未必是人形）的各种努力吧！

这里可能会有朋友问：既然要努力寻找外星人，那就是说我们承认有外星人喽？

想一想也不难理解，光是小小的银河系就至少有两千亿颗恒星，茫茫宇宙那么大，假如只在地球这一处演化出智慧生命来，那才真是离大谱了。不过，这里我们一定要分清楚，我们相信外星也有智慧生命存在是一回事，但外星人有没有能力来、以及来没来过地球是另一回事，这需要坚实的证据。大家厘清这些概念，就不会掉进走火入魔的外星人爱好者的语言陷阱。

不过，遗憾的是，咱们至今还没有找到外星人，毕竟在科学领域做出发现就是这么难，比双拼羊驼人难多了。但这不妨碍研究者们使出十八般武艺来花式寻找外星人，接下来就让我们看看都是哪些方法吧。

坐等外星人上门

到目前为止，只有屈指可数的几个人造探测器飞出了太阳系，所以假如地球和外星真有来往的话，地球人恐怕得很惭愧：对不起啊，我们实在太落后了，出不了远门，只能等你们来。那具体怎么等呢？

民间有民间的等法，比如很多外星文明爱好者都会认认真真地报告不明飞行物（UFO）事件。可惜直到现在，绝大多数不明飞行物都被证明不过是飞机、金星、火箭云或者其他各种大气光学现象，而未能辨别的也还没到非用外星人解释不可的程度。

默奇森陨石（部分）·来源澳大利亚墨尔本博物馆

而比较经得起验证的等法，是从陨石或附近的小行星寻找生命的线索。

1969 年 9 月 28 日，一颗流星体冲进澳大利亚默奇森上空的大气层，在震天轰响中化为一地陨石，对这堆比地球还要老 25 亿年的陨石研究发现，其内部含有许多有机化合物，包括芳烃、羧酸、磺酸、富勒烯、脂肪烃、嘌呤、嘧啶……还有 70 种氨基酸！这些与生命密切相关的分子，让人禁不住浮想联翩。

而 2020 年底，隼鸟 2 号将从龙宫小行星取到的砂石样本抛回地球，人们从中检出 20 多种氨基酸，2023 年 3 月，又检出了尿嘧啶和维生素 B3。这些证据都表明，至少对地球上的生命形式而言，太空中的确存在一些熟悉的基本构件。说不定，外星生命跟咱们的“化学成分”上，多少会有点相似之处呢。

就近把太阳系翻个底朝天

虽然现在咱们的宇航能力有限，但也可以在有限的能力允许范围内，到附近的行星甚至卫星那里，看看这些未知的角落会不会有惊喜。

像与地球自转周期和倾角类似、贡献了无数科幻小说灵感的火星、可能存在巨大冰下海洋的木星卫星、具有浓密大气并富含烃类化合物的土卫六、拥有冰火山并能喷出多种耐人寻味的化合物的土卫二……都是人类热切探索的目标。

土卫二冰火山喷出的巨大羽流。来源 NASA

人类派到火星的漫游车陆续发现了水合矿物、湖泊印痕和现存液态水的证据。欧空局的冰质木卫探测器正在飞往木星的路上。惠更斯号着陆器降落到土卫六的表面，展现了由水和碳氢化合物冰混合而成的地表以及流体侵蚀过的地貌。卡西尼号探测器亲身穿越土卫二喷发的羽流，“品尝”到其中粒子的化学成分。

这些是人类在最近几十年取得的进展。也许这些地方真的没有生命，也许还没有翻到合适的角落，但我们一直在努力着。

到处“发小广告”

我们也可以往深空中散发小广告，附上一点自我介绍，万一有智慧生命能捡到，说不定会来串门。像先驱者 10 号和 11 号、旅行者 1 号和 2 号，就分别携带了“地球名片”镀金铝板和“地球之声”金唱片飞往星辰大海，上面都用“如果猜得到设计思路，或许就能看懂吧”的方式标出了地球的位置。

先驱者号上的“地球名片”。来源 NASA

但我们不太相信会有外星人捡到这种漂流瓶。毕竟宇宙空间实在太空了，就连仙女星系和银河系的对撞，都会像两个幽灵互相穿过彼此一样。所以，这些探测器最终可能不会被任何文明捡到，它们将在星际空间一直飘荡下去，十万年，百亿年，成为永不磨灭的地球文明纪念碑（如果没有撞上什么天体的话）。

漂流瓶也可以是速度更快的电波。1974 年 11 月 16 日，在波多黎各的阿雷西博射电望远镜改造的庆典上，人类将一幅 23×73 像素的二进制图像发往 22000 光年外的 M13 星团。

这次星际广播并不是要直接联系外星人（技术上也做不到），而只是向星空展示人类的成就。不过，假如两万多年后有外星人收到的话，会怎样理解就不好说了（不得不说这个图多少有点抽象……）。

阿雷西博信息。来源：公共资源

不过，许多有识之士也指出，这种主动暴露地球信息的做法具有重大风险。想想我们自己吧，假如地球存在智人（Homo sapiens）之外的智慧生物，我们真能和平共处？我们人类跟谁和平共处过？如果在火星上看到貌似欺负得动的生物，我们真能控制住采集标本的手？我们对自己的伦理水平尚且不放心，又怎能对外星人抱无来由的幻想？如果对此有点怀疑，想想大刘《三体》里的“不要回答”吧。

悄悄倾听

要想安全地寻找外星人，恐怕最合适的方法还是不发出信号，只是收听。其实这也算是一种“在家坐等”，只是外星人不一定亲自前来，我们等到的是电磁波。不过，咱们目前还真没有收到过智慧生命发来的信号，还经常闹出乌龙。

像 1967 年 11 月，剑桥大学的乔斯琳·贝尔检视射电望远镜收到的信号时，注意到一系列有规律的脉冲，周期是稳定的 1.337 秒。起初她以为这是外星文明的联络信息，还为之取名“小绿人”，但她和导师很快又发现了一个 1.2 秒周期的信号，跟之前的信号特征很像，而这个信号却来自银河系一个完全不同的区域，因此他们排除了外星文明假设，认为这些信号可能来自类似的星体，后来人们确认这就是物理学早有预言的中子星。

深空传来的信号还有许多，包括其他的中子星与形形色色的射电暴，但目前收到的电波，要么单调重复，要么一见永别，就地球人所掌握的信息学来看，都嗅不出“人味儿”。

这方面，还闹过更大的乌龙，比如 1998 年，澳大利亚的帕克斯天文台（ParkesObservatory）收到了一种奇怪的无线电信号，它持续时间长，且非常规律，欣喜若狂的科学家们研究这个信号长达 17 年，最后却发现，这个信号来自一台微波炉……

悄悄倾听

还有个最直观的方法，就是靠“看”——字面意思。
假设外星人也住在行星上，我们可以借助它们的恒星照个亮，来发现它们的蛛丝马迹。

截至 2023 年 9 月，人类已经确认了 5506 颗系外行星。探测系外行星的方法主要有四五种，其中一种凌星法收获颇丰，还特别适用于发现外星人。

2012 年金星凌日。作者拍摄

所谓凌星，就是一颗行星从其恒星与地球之间通过，就像咱们的水星和金星有时会凌日一样。凌星的时候，由于行星遮挡恒星局部，恒星看起来就会暗一点点，比如金星凌日时，太阳会暗1‰左右。在灵敏的太空望远镜眼里，这一点点就足够了！

为什么说凌星法特别适合发现外星人呢？因为凌星发生时，恒星星光穿过行星大气，大气中的物质会吸收特定波长，地球人通过分析光谱，就可以得知它的大气成分。假如里面有自然界难以制造的物质，比如氟利昂，我们就很有把握说：

“这颗星恐怕值得去看看。”

——宇宙深处，一位观察我们太阳的外星科学家喃喃自语道。

策划制作

作者丨曲炯 科普作者

审核丨刘茜 北京天文馆研究员

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