两百年间，人类体温怎么就从37℃降到了36.5℃？

你知道吗，人类的体温正在变得越来越低，这到底是一件好事还是一件坏事？今天我们就来聊聊正常体温这件事情。

大家都知道人类属于哺乳动物，而哺乳动物是一种恒温动物，也叫热血动物，也就是说我们的身体的体温，其实是一个相对来说恒定的温度。为什么要这样？其实是为了方便蛋白质的工作，我本人就是研究蛋白质的，蛋白质是我们细胞里边最主要的一种生命分子。特别是很多蛋白质在我们细胞里边，它是作为一种酶来发挥作用的，所谓的酶就是能够帮助一些生化反应的发生，如果没有酶的帮助，没有酶的催化，那么这些生化反应在自然界中，可能要隔很长时间，比如几百年上千年，甚至是亿万年，才能完成一次反应。可是在这些酶的帮助下，这些生化反应可以在瞬间就完成，所以说如果离开了这些，由蛋白质组成的酶，那么我们的生命就一定会停止。

可是这些酶在工作的时候，它有一个特性。在比较高的温度下，酶的工作效率比较低，然后随着温度的降低起峰了，也就是它的工作效率上去了，但是当你降低到一定程度之后，它的工作效率又再一次下降，也就是说它要达到它的工作效率的最大值，一定是在一个最适合的温度上。对于我们人类来说，最适合的温度就是37摄氏度。

那么是不是所有的动物都是如此呢？肯定不是这样的，像很多鸟类，它们的温度就要比37摄氏度更高。如果你抱过母鸡的话，你可能就会感觉到，鸡的身体上源源不断传来热量，这就是因为鸡的平均体温，其实比人类要高。这些相对比较高的体温，有利于鸟类飞行。

那么还有很多动物，它压根就不是恒温动物，我们也称之为所谓的冷血动物，或者叫变温动物，比如说爬行类动物，像鳄鱼，大家看鳄鱼为什么总是在岸边晒太阳，其实是为了通过晒太阳来提高它的体温，让它的细胞中的这些酶能够更好的去工作。那么如果说整个环境温度都非常低，会发生什么，它们就只能去冬眠，比如说蛇的冬眠，其实也主要是因为温度太低所导致的。

那么说回到我们人类身上，我们说了我们的正常体温是37摄氏度，但这出现了一个词——摄氏度，我们平常说体温、说气温，总说多少摄氏度，都说习惯了，其实这里面还有另外一个，相对的叫做华氏度，我想很多人可能都知道。那么华氏度世界上，目前还在使用这个温标的国家很少了，真的是屈指可数，就那么几个国家，其中的一个大国就是美国。

华氏度跟摄氏度相互换算起来，其实是非常不方便的，因为华氏度的零度也不等于摄氏度的零度，我们知道摄氏度的零度，是在一个正常大气压下，纯水结冰的温度。华氏度的零度其实是一种盐水结冰的温度，大概在零下几十度，而华氏度的100度在哪呢，是在所谓的正常的人体体温。

当时科学家是用了他妻子的体温，来作为100度的一个温标。显然这个是不科学的，因为人的体温在一天之中都会有变化，更何况人和人之间的体温，是有很大差异的。像我本人，我的正常体温就永远达不到37摄氏度，总是在36.5~36.8摄氏度之间徘徊，那么人跟人之间有差异，每个人每天也有差异，你100度到底是哪一个时间点、哪一个人的温度？现在华氏度的温标，不再是以人的体温来定义的，其实也是像我们的摄氏度温标一样，是按照不同的物理学条件，然后用不同物质的冰点、沸腾点来定义温度。

华氏度的故事其实就告诉我们，人体的体温其实并不是一个确定值，每个人和每个人可能是不一样的，那么这件事情有没有在发生变化呢？科学家们在过去200年间，一直在监测整个人类的平均体温，结果在大量的数据支持之下，我们发现人类的平均体温一直在下降。这个速率是多少呢，是每10年下降0.03摄氏度，也就是说每100年下降0.3摄氏度，那么从1800年到现在，200多年间，已经下降了0.6摄氏度，也就是说我们现在的平均体温，已经从1800年，那个时候的37摄氏度，大概下降到了36.5摄氏度左右。

配图来自图虫网

那么为什么会有这样一个显著的下降？背后的确切原因目前还不清楚，但有几种假说。我个人觉得其中比较靠谱的一种假说，是跟病原体的感染有关系。我们都知道一旦生病，被外面的病原体侵入之后发生感染，就有可能发烧，它不一定是剧烈发烧，只是体温稍稍抬升。这种稍稍的抬升，有利于我们免疫系统去清除这些入侵的病原体（细菌或者病毒）。

实际上在1800年那个时候，现代医学还没有建立起来，那个时候的人往往都要跟这些病原体共存，也就是可能不存在所谓健康的人，那么每个人的身体里，可能都存在着或多或少的病原体，很可能正是由于这些病原体的存在，才导致人的体温被抬升了。

那么时至今日，我们大家都已经过得相对来说比较健康了。被其他病原体侵扰的情况已经很少发生了，所以这可能是我们在过去200年间，平均体温一直在下降的原因之一。当然，这些假说还有待于更多科学数据、科学实验来验证，才能够最终得出确切结论。

本文为科普中国·星空计划扶持作品

作者：叶盛

审核：陶宁

出品：中国科协科普部

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