要命又致命！海洋中的“美丽杀手”也是优质医师？

出品：科普中国

作者：田达玮（科普创作者）

监制：中国科学博览

海螺遍布世界各地，与我们的生活紧密相连。在海边游玩时，我们常以捡海螺为乐；精致玲珑的外形，让海螺成为很多工艺品的灵感来源；海螺本身还具有很高的营养价值，味道鲜美，是餐桌上常见的一道美食。

但是，海螺中也有极为凶险的种类存在，它们不仅不易发觉，往往还是“用毒高手”。

小心有毒的海螺

在海边捡贝壳的时候，如果你碰到图片里这些长得有点像鸡心形状的海螺，就要小心了。

芋螺属的海螺

（图片来源：维基百科）

这些海螺，是目前已知毒性最强的海螺——芋螺，因为长得有点像鸡心的形状，因此也称它们为“鸡心螺”。

芋螺在世界很多地方都有分布，在我们国家的沿海地区，也有可能碰上芋螺。碰到这种螺的时候，如果这只剩下空壳了，那还是可以把它们捡回去的，可如果它们还是活着的，千万不要随便抓它们，它们当中有一些种类的毒性相当强，被蜇一下是可能会丢掉性命的。

芋螺的分布

（图片来源：参考文献[1]）

比如下图中的这种地纹芋螺（Conus geographus），外号叫“杀手芋螺”，它发起攻击时释放的毒液足以杀死一个成年人。

地纹芋螺

（图片来源：wikipedia）

除了地纹芋螺，芋螺属的海螺也都有毒。根据记录，从1705年至今，大约有30多人被芋螺毒死，所以，芋螺属的海螺被称为“世界上最毒的海螺”。

当然了，芋螺虽然有很强的毒性，但它们并不会主动攻击人类，如果无意间碰到芋螺，它们也会先缩回壳里保命，除非被人拿在手里无法逃脱了，它们才有可能对人类发起攻击。

而且相比于其他动物，300年里造成30多人死亡，这个数字并不算高。在美国，每年因蜜蜂、马蜂、大黄蜂蜇伤致死的人数就超过30人，所以在海边游玩的时候，也不需要特别担心，只要别主动去招惹芋螺就好了。

海洋中的用毒高手

芋螺的毒素虽然不是专门用来对付人类的，但对芋螺的猎物来说，芋螺可是实打实的“超级杀手”。芋螺会使用毒针、毒雾、“迷魂剂”等手段来捕捉猎物。

1.毒针

像地纹芋螺之类的海螺，它们的身体里长着有毒的毒针，这些毒针在接触到小鱼的时候会刺进小鱼的身体里，释放毒液。

芋螺的齿舌

（图片来源：参考文献[5]）

用这种攻击方式的芋螺需要悄悄接近小鱼，再用毒针一样的齿舌去攻击小鱼。

因为海螺的移动能力非常弱，所以它们进化出了毒性极强的毒液，专门用来对付鱼类这种灵活的猎物。比如，被地纹芋螺刺伤的小鱼往往会在一两秒之内失去运动能力，乖乖“束手就擒”。

等小鱼中毒失去反抗能力后，杀手芋螺才会张开大嘴把鱼整个吞下。

地纹芋螺

（图片来源：wikipedia）

2.毒雾

还有一些类型的海螺可以“隔空放毒”，它们不需要贴到小鱼身边就能让小鱼中毒。比如下图这种郁金香芋螺。

郁金香芋螺

（图片来源：wikipedia）

它们在接近小鱼的同时会向海水中释放毒液。郁金香芋螺的毒液中含有一种类似于胰岛素的成分，这种成分会快速降低鱼类体内的血糖，让鱼出现“低血糖”症状。这时候，小鱼的身体会变得非常虚弱，即便发现芋螺在接近也无力逃跑。这样一来，郁金香芋螺就可以慢悠悠地靠近小鱼，把它们吃掉了。

3.“迷魂剂”

在芋螺家族里还有一种螺，它们也能“隔空放毒”，但它们释放的不是毒液，而是“迷魂剂”，引诱猎物上钩。

这种芋螺叫帝王芋螺，它们会捕捉沙蚕之类的虫子。因为沙蚕会把自己藏在深深的洞穴里，帝王芋螺很难直接“下口”。为此，帝王芋螺会释放一种特殊的毒液，这种毒液能模拟沙蚕交配时候散发的信息素。洞穴中的沙蚕感受到这个味道，就会不自觉地爬到洞口寻找伴侣，这时候，等在洞口的帝王芋螺就可以轻松捕捉沙蚕了。

帝王芋螺

（图片来源：wikipedia）

可以说，芋螺为了捕捉不同类型的猎物，进化出了五花八门的用毒手段。

那我们需要时刻提防这些海洋用毒高手吗？不，它们还有可能成为人类的帮手。

芋螺毒素有望用来治病

科学家们虽然已经知道了芋螺是用毒高手，但在分析芋螺毒液的时候还是吃了一惊，芋螺的毒素极其复杂。

首先，芋螺属大约有500多个物种，几乎每种芋螺都有自己独特的毒素配方。另外，每种芋螺的毒素也都是由50—200种成分混合成的，这些复杂的成分对生物学家来说，简直就是一个药物大宝库。

比如，杀手芋螺为了尽快让鱼失去反抗能力，它的毒素中含有一种能够阻断神经信号通路的成分。这种成分只要合理使用，就能成为强力止痛剂，这种止痛剂的止痛效果会比吗啡要好上千倍，而且还不会让人产生依赖性。

另外，前面提到的郁金香芋螺释放的类胰岛素成分也很有医疗价值，基于这种成分，科学家们可能会研制出新的治疗人类糖尿病的药物。

此外，还有一些芋螺的毒素可以用来研究治疗癫痫、抑郁症、阿尔茨海默症等病症的药物。

说不定，未来这些海洋中的杀手，将成为人类的救星。

结语

从芋螺这个既“要命又致命”的动物身上，我们可以看出，自然界的某些生物身上可能隐藏着人类问题的解决方案。保护生物的多样性其实是人类社会的长远投资。未来，这些生物或许会为人类社会贡献出它们的独特力量。

参考文献：

[1]Gao, Bingmiao & Peng, Chao & Yang, Jiaan & Yi, Yunhai & Zhang, Junqing & Shi, Qiong. (2017). Cone Snails: A Big Store of Conotoxins for Novel Drug Discovery. Toxins. 9. 397. 10.3390/toxins9120397.

[2]Alisa Zapp Machalek. Secrets of the Killer Snails[J]. National Institute of General Medical Sciences, 2011: 1-3

[3]Torres J P, Lin Z, Watkins M, et al. Small-molecule mimicry hunting strategy in the imperial cone snail, Conus imperialis[J]. Science advances, 2021, 7(11): eabf2704.

[4]Olivera, B. M., Watkins, M., Bandyopadhyay, P., Imperial, J. S., de la Cotera, E. P., Aguilar, M. B., Vera, E. L., Concepcion, G. P., & Lluisma, A. (2012). Adaptive radiation of venomous marine snail lineages and the accelerated evolution of venom peptide genes. Annals of the New York Academy of Sciences, 1267, 61–70.

[5] Jiménez-Tenorio, Manuel. (2011). Cone radular anatomy as a proxy for phylogeny and for conotoxin diversity. 10.13140/RG.2.1.2725.9921.