作为一种大型猫科动物，会“喵喵叫”很合理吧！

2013年10月23日，在吉尔吉斯斯坦首都比什凯克举行的第一届全球雪豹保护论坛上，为保护珍稀且濒危的雪豹及其栖息地，十二个亚洲国家签署《比什凯克宣言》并一致同意，将每年的10月23日定为“世界雪豹日”（International Snow Leopard Day）。

毫不夸张地说，雪豹这种动物只因“天上”有，人间难道几回见。

图源WWF

一是由于雪豹大多生活在3000米—6000米的高海拔且地形崎岖的地区，人类鲜少涉足，二是雪豹的数量稀少，还擅长隐蔽，因此很难被发现。

全球雪豹的活动区域约有120万km2~240万km2，中国则拥有60%的雪豹栖息地，主要集中在中国新疆、西藏、青海、内蒙古、甘肃、云南、四川等西部地区。在互联网和摄影技术发展之前，雪豹的身影几乎不可见，直到人们用相机将雪豹定格在照片之中，才把这群与雪山融为一体的鬼魅身影“分离”出来，展现在世人面前。

图源wikimedia commons

进化后的最强“雪山之王”

雪豹是食肉目猫科豹亚科豹属动物，在豹属五种“大猫”中占有一席之地，其他四种分别为虎、狮、豹和美洲豹。

豹、雪豹和美洲豹虽然都被称为“豹”，并且它们的体型大小和外表斑纹也有很多相似之处，但实际上，雪豹与其他两位带“豹”的家伙都属于独立的物种，而从分子生物学上来看，反倒是虎与雪豹的亲缘关系最近。

虎和雪豹，脸还挺像 图源见水印

2010年，西藏札达盆地发现一个残缺的豹头骨化石，经分子遗传学和形态学鉴定表明，这应该是雪豹最近的亲戚，也就是著名的“布氏豹”，从而奠定了雪豹起源于青藏高原的事实。

为了适应青藏高原独特的环境，雪豹演化出了一些生存方式。

首先得克服的当然是高原寒冷，我们都知道猫科动物大多长有毛发，不仅摸起来软乎乎的，冬天还能起到一定的保温作用。

但如果跟雪豹一比，这点毛发仿佛一件满是破洞的棉袄。为了能在这种高寒地区生存，雪豹全身都长着又厚又长的毛发，每平方厘米皮肤达到了惊人的4000根，相比较而言人类只有约200根毛发，如此厚实的毛发形成了一道密不透风的墙，抵御风寒入侵。

在风雪中淡定的雪豹 图源andbeyond

同时，雪豹的小脑袋和小圆耳朵也有助于减少热量散失。它们宽大的爪子下面长了巨大的肉垫，可以很好地分散身体重量，以便在雪地中行走。并且，雪豹的脚底肉垫间也遍布着厚厚的毛发，这不仅可以帮助它们增强在陡峭地面上的抓地力，还能最大限度地保持四肢温暖。

雪豹的爪子是天然的“雪地靴” 图源 Alexander Oehrle

此外，在高原上奔跑，会让本就不丰富的氧气资源更加捉襟见肘，而雪豹拥有发达的胸腔，强有力的胸部肌肉使雪豹能深呼吸，有助于在高山空气稀薄带呼吸更多氧气。

图源 rainforesttrust.org

这些适应性的特征让雪豹逐渐适应高山雪地环境，并成为其中最顶尖的捕食者。

会“喵喵叫”“嗷呜叫”，但不会吼叫

雪豹能在陡峭地形中生活，离不开它们高超的“跳跃”和“攀岩”技巧，无论是从高空跳下，还是爬行、转身都不在话下，而这些动作都需要高超的平衡能力。

图源 Ron Conigilaro

雪豹的平衡能力来源于它们长而灵活的尾巴，具体有多长呢？它们尾巴的长度甚至与其身长差不多，妥妥的“五五分”身材。在运动或捕食时，雪豹的尾巴可以保持自身平衡，快速而又灵活地穿梭在各种地形中。

奔跑的雪豹 图源见水印

但雪豹尾巴的作用还不止于此，由于尾巴也储存着脂肪，并且同样覆盖有一层厚厚的毛发，所以看上去像一条粗大的围脖，这让雪豹在休息时可以把尾巴卷到脸上，来盖住口鼻保温，无聊的时候甚至还可以充当玩具。

雪豹也抵挡不了一条尾巴的诱惑 图源imgur

因此在分辨各种“豹”的时候，如果看到一条又粗又长的尾巴，那么大概率就是雪豹。

除此之外，雪豹还有一个地方与其他四种大猫不同，那就是叫声。豹属动物的舌骨中部大多为韧带性软骨，而雪豹的舌骨基本已经硬化，因此无法像其他大型猫科动物一样发出“吼叫”，它们发出的声音通常为“喵喵喵”或者“嗷呜嗷呜”，如此看来，凶猛的雪豹也不过是放大版的猫猫罢了。

与大熊猫做邻居

雪豹属于世界自然保护联盟的濒危物种红色名录中的“易危”类别，同时也是我国一级保护动物。虽然有光环加身，但雪豹的生存目前依然面临诸多威胁。

图源snowleopard.org

比如气候变化，全球气温上升会严重影响高山栖息地的生产力，使得物资本就不富裕的山区环境更加匮乏，雪豹的自然猎物物种也会减少，进而引出雪豹受威胁的第二个原因：人类与野生动物冲突造成的报复性捕杀。

图源bulletin

由于自然中可获取的猎取减少，雪豹有时候也会捕食当地牧民家中的山羊、马和牦牛，进而引发牧民的报复性捕杀，还有一些针对其他物种（如狼、喜马拉雅麝等）投毒或陷阱，也会误杀雪豹。

此外，偷猎、栖息地丧失也是雪豹这种大型猫科动物受威胁的主要原因。

为此，我国在上世纪八十年代起开始保护珍稀野生保护动物，并在公众中进行宣传，减少人兽冲突，同时建立多个保护区加大保护力度，其中三江源国家公园、祁连山国家公园、珠穆朗玛峰国家级自然保护区、托木尔峰国家级自然保护区等地都是雪豹的庇护所。

图源：第二次青藏科考队

值得一提的是，在四川卧龙国家级保护区，也发现了雪豹的身影，众所周知这里是大熊猫的“地盘”。但它俩“井水不犯河水”，一座山头，两种环境，相较于大熊猫，雪豹的栖息地海拔更高，它们之间的关系更像是“睡在我上铺的兄弟”。

图源本文参考资料【3】论文截图

而随着自然保护区的逐步建立，相信这样的共同保护工作会越来越成熟，雪豹也将与万物生灵一起，诉说生命的奇迹。

参考文献：

【1】刘沿江, 李雪阳, 梁旭昶, 刘炎林, 程琛, 李娟, 汤飘飘, 齐惠元, 卞晓星, 何兵, 邢睿, 李晟, 施小刚, 杨创明, 薛亚东, 连新明, 阿旺久美, 谢然尼玛, 宋大昭, 肖凌云, 吕植 (2019) “在哪里”和“有多少”? 中国雪豹调查与空缺. 生物多样性, 27, 919-931. DOI: 10.17520/biods.2019027.

【2】李君,马月伟,姜楠,等.雪豹保护生物学研究进展[J].野生动物学报, 2020, 41(3):10.

【3】唐卓,杨建,刘雪华,等.基于红外相机技术对四川卧龙国家级自然保护区雪豹(Panthera uncia)的研究[J].生物多样性, 2017, 25(001):62-70.DOI:10.17520/biods.2016313.

【4】Snow_leopard

https://en.wikipedia.org/wiki/Snow_leopard

作者：鱼鱼

中国科普作家协会优秀科普作品银奖获得者

清蒸鱼头、麻辣鱼头等各种鱼头爱好者