南极东部冰盖下发现古代河流地貌

科普时报记者吴桐

施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然·通讯》最新发表的一篇论文显示，南极洲东部冰盖下发现了古代河流侵蚀地貌。这一地貌至少1400万年没有被触及。论文作者认为，随着气候变暖，这种情况可能会发生改变。

地球气候正在快速改变，温室效应让全球气候逐渐变暖。而南极冰盖蕴含着相当于60米的潜在海平面上升的水量，了解过去如何演变有助于在气候持续变化的未来，预知其发展并作好相应的准备。

探冰雷达可用于观测冰下地貌，判断冰盖在使用卫星之前的改变情况。论文作者和同事用卫星和雷达分析了奥罗拉-施密特盆地南极东部冰盖下的地貌。该盆地位于丹曼和托滕冰川的内陆。他们发现这里的地貌由3个被深槽分隔的河蚀高地块组成，距离冰盖边缘仅350公里。这些地块的出现早于冰川形成。当时河流流经这一地区，流向冈瓦纳超大陆解体过程中开辟出来的海岸线。冈瓦纳超大陆的解体还导致高地间形成谷地，然后高地才开始被冰川覆盖。论文作者认为，尽管间歇有过温暖期，但这一地区覆盖的冰在数百万年间基本保持稳定。

论文作者指出，气候变暖可能会导致至少1400万年来冰川首次消退到这一地区。这些发现增进了我们对南极东部冰盖过往历史的了解。