三千条鳄鱼疯狂交配！竟然是因为直升机来了

在澳大利亚昆士兰，一台“支努干”直升机发出低沉的轰鸣声，缓缓下降。下方是一座鳄鱼养殖场，生活着大约三千条湾鳄。直升机驾驶员把养殖场当成了地标，在这里拐个弯，顺便也让乘客拍几张好照片。

“随着直升机越飞越低，所有的大块头雄性鳄鱼都抬起上身，咆哮着，向着天空怒吼起来。直升机飞走后，它们开始疯狂地交配。”农场主约翰·利弗（John Lever）说。

此处没有视频或照片，请读者自行想象。

直升机的出现为何让鳄鱼如此情不自禁？这究竟是道德的沦丧还是鳄性的扭曲？欢迎收看本期“果壳自然”。

雄性湾鳄（Crocodylus porosus） | Molly Ebersold, St. Augustine Alligator Farm, Wikipedia

暴雨将至

先来说说这次故事的主角——湾鳄吧。这是目前鳄鱼当中体型最大的物种， 成年雄性能轻松长到6米长，体重超过一吨，但雌性体长通常不超过3米。它们是典型的机会主义者，吃各种各样自己能打得过的动物，连水牛都不放过。

湾鳄从东南亚到澳大利亚北部都有分布。它们的生活节律和雨水息息相关，通常在淡水沼泽度过雨季，旱季时就迁往河口和近海。

湾鳄的生活节律和雨水息息相关｜Rohan Coghlan

为了让后代出生时能有比较好的天气条件，不要赶上狂风暴雨、河水暴涨，湾鳄会在大雨来临时求偶、交配。接下来，再过4~6周，雌性就会产卵，然后花上大约三个月孵化小鳄鱼。

在澳大利亚北部，十月本来就是鳄鱼繁殖的时间，但如此激烈的场面并不多见。英国动物学家马克·奥谢（Mark O'Shea）在接受Live Science采访时表示，鳄鱼可能把直升机发出的噪声和振动当成了预示暴风雨来临的信号。

CH-47“支努干”直升机，这是一种中型运输机 | Pixabay

鳄鱼的“第六感”

鳄鱼拥有发达的表皮感觉器官（integumentary sensory organ, ISO），主要分布在它们的下颌和皮肤上，能够感知水流、气压和低频声波。平时，这些器官能帮助它们感知周围的环境信息和猎物的动作，让它们在浑浊的水中行动自如。而当繁殖季节到来，ISO能让它们敏锐地感知到天气的变化。

“这样一台又大又沉的直升机带来的下沉气流可能造成环境气压的改变，而鳄鱼能够通过皮肤上的ISO感觉到这种变化。”奥谢说，“下沉气流造成气压下降，这可能和暴风雨来临前的气压变化相似。”

鳄鱼皮肤上的鳞片 | Pixabay

另一种可能是直升机产生了次声波，即人耳无法察觉的低频声波。对于湾鳄来说，这种声音可能听起来像是暴风雨来临前的雷声，或是雄性求偶时发出的低吼声。

能察觉气压变化或低频振动，因为直升机的到来而发情，身为人类大概很难想象这是怎样的感觉。但是实际上，人类与鳄鱼以及其他许多生物共享着一套感知触觉的结构，那就是默克尔细胞（Merkel Cell）。

默克尔细胞是构成鳄鱼表皮感觉器官的重要结构，也存在于所有7个纲的脊椎动物身上。鼠类依靠胡须和脚爪的触觉探测环境。一些鸟类依靠喙的触觉在泥土中寻找食物。而在人类身上，默克尔细胞遍布全身皮肤，在口腔、双手和生殖器部位最为密集。它让我们得以感受食物的口感，恋人的爱抚，或是……性玩具的震动。

这样一想，人与鳄鱼倒也没有太大的不同。

参考文献

[1] Jacklin Kwan. 'They mated like mad': Low-flying helicopter sparks massive crocodile orgy in Australia. LiveScience. https://www.livescience.com/animals/alligators-crocodiles/they-mated-like-mad-low-flying-helicopter-sparks-massive-crocodile-orgy-in-australia. 2023-10-10/2023-10-25.

[2] Chris Calcino and Adam Stephen. Crocodile sex frenzy triggered by Chinook helicopters and thunder in central Queensland. ABC News. https://www.abc.net.au/news/2023-10-01/croc-sex-frenzy-rockhampton-chinook-helicopter-aphrodisiac/102914902. 2023-10-01/2023-10-25.

[3] Saltwater crocodile. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Saltwater_crocodile. 2023-10-25.

[4] Reproduction. Crocodile Specialist Group. http://www.iucncsg.org/pages/Reproduction.html. 2023-10-25.

[5] 刘霞, 汪思怡, 芮晨, 等. 默克尔细胞在多物种中的组织分布[J]. 生命科学研究, 2023, 27(3): 253-266.

作者：玛雅蓝

编辑：小毛巾、麦麦

题图来源：Molly Ebersold, St. Augustine Alligator Farm, Wikipedia