不是下雪，这是白色沙漠

科普时报记者 胡利娟

美国新墨西哥州有个白色沙漠，它的“颜值”不同寻常。近日，微博话题“你知道沙漠也有白色的吗”登上热搜。

那么，白色沙漠是如何形成的？日前，中国林业科学研究院生态保护与修复研究所助理研究员孔维远在解释其中的原因时说，我们常见的大部分沙漠，沙子最主要的矿物成分是石英，所含有的微量铁元素让大部分沙粒呈黄色。而美国新墨西哥州的白色沙漠，其沙粒主要成分却不是石英，而是白色的石膏晶体颗粒。这是因为大约在1亿年前，该片区域被一个大咸水湖覆盖，周边山上的石膏被雨水带到了湖盆里。随着湖水逐渐干涸，大量石膏从湖水中析出，留下厚厚一层石膏晶体，长期的风化作用将透明的石膏晶体变成了无数的细小石膏颗粒，在风的作用下又堆积成白色沙丘，从而形成白色沙漠。

孔维远说，在埃及法拉夫拉沙漠也有类似的白色沙漠，它的主要成分是4000万年前海洋生物形成的碳酸钙。

除了白色、黄色，沙漠还会有不同颜色。“有些沙漠因为掺杂其他颜色的物质而呈现出不同色彩。”孔维远解释说，沙漠里的沙子主要来自沙漠周边的岩石风化，而岩石中含有五颜六色的矿物，由于不同地区的岩石所含矿物成分不同，形成了世界上五颜六色的沙漠。

我国八大沙漠之一的乌兰布和沙漠，有的部分就呈红色。“乌兰布和”是蒙古语，意思是“红色公牛”，在它的西北部分布着含赤铁矿的红色砂岩。这些砂岩风化后释放的红色沙粒，使乌兰布和沙漠西北部的沙丘呈现出红色。此外，埃及的黑色沙漠因为掺杂了火山喷出的黑色玄武岩碎屑而形成了黑色沙丘。