恐龙灭绝那天发生了什么？硅酸盐尘埃或许会告诉你

科普时报记者 吴桐

施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然·地球科学》最新发表一篇气候研究论文认为，希克苏鲁伯陨石撞击地球时造成岩石粉碎带来的细小硅酸盐尘埃，可能在全球气候变冷和对光合作用破坏中发挥了主要作用。这些或是恐龙灭绝的主要原因之一。

恐龙是生活在距今大约2.4亿年至6500万年前，能以后肢支撑身体直立行走的一类动物。

该论文介绍说，希克苏鲁伯陨石撞击地球一直被认为引发了6600万年前全球寒冬，导致恐龙和地球上约75%的物种消亡。不过，此次撞击喷射出的各种碎片对气候造成了何种影响仍存在争议，究竟是什么导致大灭绝也尚不明确。过去的研究认为，撞击释放出的硫以及撞击后野火的烟尘，是形成严寒的主要驱动力，但人们并不认为射入大气的硅酸盐尘埃颗粒的大小是主要因素。

为评估硫、烟尘和硅尘在希克苏鲁伯陨石撞击地球后给气候带来的影响，论文第一作者兼通讯作者和同事及合作者一起，在对美国北达科他州一处保存完好的撞击沉积物中的细小颗粒材料进行分析的基础上，制作了古气候模型。他们在研究中发现，约0.8—8.0微米硅酸盐碎屑的粒径分布表明，细小尘埃的作用比此前预估的还要大。

论文作者在一个气候模型中输入了测量的粒径，估计此类细小尘埃可能在希克苏鲁伯陨石撞击地球后在大气中滞留15年之久，导致地球表面降温高达15℃。他们认为，尘埃引发的日照辐射变化也可能使撞击后光合作用停止长达近两年。

论文作者表示，硅酸盐尘埃以及烟尘、硫的冷却作用会阻碍光合作用，使严寒持续足够长的时间，以致引发链式灭绝反应。