科学家新发现隐身阳光的最靠近太阳小行星2021 PH27

近日，美国科学家利用位于智利的4米口径布兰科望远镜，发现了一颗“隐身”于阳光中的小行星 2021 PH27。

该小行星最近距离太阳仅约2000万公里，是已发现小行星中最靠近太阳的小行星。估计该小行星表面可能高达500摄氏度，足以融化铅等金属。

小行星如何隐身？

小行星是由岩石和金属构成的固态天体。由于小行星本身并不发光，因此在没有光照的时候，小行星就是一坨黑乎乎的岩石。只有当小行星反射的太阳光进入望远镜视场，并且达到足够的强度，人类才能发现小行星。

我们的眼睛，如果顺着太阳光的方向去看物体，就能看得比较清楚。而如果迎着光线“逆光”去看物体，就会被强烈的太阳光干扰。此时，小行星淹没在强烈的阳光背景中，不仅无法看清楚物体，还可能被耀眼的阳光“闪瞎”眼睛。

光学望远镜看小行星，也类似我们的眼睛看物体。顺着光线，更能看清楚小行星。而如果“逆光”观测小行星，不仅看不到小行星，甚至还可能伤害到望远镜的“眼睛”——探测器。这也是为什么我们白天看不到星星的原因。

2021 PH27小行星距离太阳非常近。从地球上看，2021 PH27小行星与太阳之间的角度很小，相当于小行星“隐身”在强烈的太阳光中，从而很难被望远镜发现。

隐身小行星2021 PH27是如何发现的？

尽管2021 PH27小行星距离太阳非常近，但也不是完全没有办法发现这类小行星。

当傍晚，太阳刚刚落入地平线之下时，地球会遮挡住太阳光，太阳与地平线处于小角度。这时我们可以利用地球对太阳光的遮挡，在黄昏后的一段时间内，对太阳附近的天区进行搜索。

同样，在黎明前，太阳即将从地平线升起前的一段时间内，也可以利用地球对阳光的遮挡，对太阳附近的天区进行搜索。

2021 PH27小行星就是科学家利用布兰科望远镜在黄昏后对太阳附近天区进行搜索过程中发现的。

就像金星总是出现在黄昏后和黎明前一样，我们可以利用黄昏后和黎明前的短暂时间，对太阳附近的天区进行搜索，努力去找靠近太阳的小行星。

然而，由于地球每小时自转15°，因此太阳会随着时间推移，逐渐远离地平线的方向。因此对太阳附近天区进行搜索的时间是极其有限的，而大气散射又进一步缩短了有效观测时间。因此来自晨昏线和白天方向的小行星是很难被及时发现的，太阳附近方向也被称为地基光学望远镜的观测“盲区”，成为地球最危险的方向。

白天方向，有多可怕？

地球上部署了大量光学望远镜，如果一颗小行星从夜空方向飞来，地球望远镜大概率能发现它。就像2008年10月6日，人类提前20小时发现并准确预测了直径仅为4米的2008 TC3小行星撞击地球。

然而，白天方向是人类挥之不去的噩梦。由于地基望远镜仅能在黄昏后和黎明前夕短暂时间对小行星进行观测，无法实现对白天方向小行星进行及时预警。

2013年2月15日的车里雅宾斯克陨石事件，直径约18米，来自当地时间早上约7点24分（叶卡捷琳堡时间上午9点20分），就逃过了全球所有望远镜的跟踪，毫无预警的条件下撞击了俄罗斯车里雅宾斯克地区，导致接近1500人受伤，约3000栋房屋受损。如果发生在人口稠密地区，后果不堪设想。

2018年发生在白令海峡上空的空爆时间，发生在当地时间11时17分，是20年来第二大撞击事件，肇事小天体的直径约10米。由于来自白天方向，直到爆炸几个月后，才被美国的气象卫星拍摄到。所幸发生在海洋上空，没有造成任何影响。

而中国人熟知的1976年吉林陨石雨，发生在北京时间下午15时左右。

过去一百多年来，地球遭受的最严重的小天体撞击事件——通古斯大爆炸也发生在当地时间7点15分，也来自白天方向。

未来，小天体是否会从白天方向偷袭地球？

答案是：很可能！

依赖地面望远镜能否提前发现这类小行星？

答案是：可能性不乐观！

对付 白天方向飞来的小行星，你有什么高招吗？