美国宇航局喷气推进实验室(JPL)近地天体研究中心(CNEOS)负责计算近地天体的高精度轨道,以预报近地天体的地球飞掠事件,评估近地天体撞击地球的概率。CNEOS也负责为行星防御大会的历次桌面推演生成虚拟撞击场景。
CNEOS负责的哨兵(Sentry)撞击监测系统,对近地天体的轨道进行长期演化分析,寻找未来近地天体撞击地球的可能性。
下表为哨兵系统列出的撞击概率超过百万分之一的近地小行星。
(1)距离目前最近的潜在撞击事件:2009 JF1 小行星在明年5月有0.26‰概率撞击地球,但其尺寸仅约13米,大概率会在地球大气层中爆炸,预计即使撞击地球也不会对人类造成显著威胁。由于该小行星过于暗弱(27.1等星),目前的观测数据还是2009年5月份,有限的观测数据并不能对其轨道、大小、材质、类型进行充分分析,该小行星后续仍然值得关注。
(2)个头最大的潜在撞击事件:1950 DA小行星预计在2880年可能撞击地球,其直接约1.3公里,撞击概率约为0.12‰,一旦撞击地球将引发全球性灾难。
(3)个头次大的潜在撞击事件:贝奴小行星预计在2175-2199年间存在多次潜在撞击风险,累计概率为0.37‰,直径约为490米,一旦撞击地球可能引发洲际级灾难。
(4)撞击概率最大的潜在撞击事件:2010 RF12 小行星预计在2095-2120年间存在多次潜在撞击风险,累计概率为4.7%,但其直径近约7米,预计会在大气层中空爆,不会对人类造成明显威胁。同样该小行星的尺寸也存在一定的不确定性。
(5)距离我们最近的50米级潜在撞击事件:2005 ED224小行星直径约54米,预计在2023、2028、2030和2064年存在4次潜在撞击机会,撞击概率最大为百万分之二。
需要说明的是,以上仅是已经编目的近地小行星的撞击风险分析。实际上目前直径140米(中小型国家级危害,数量几万)以上的小行星仅发现约1/3,直径50米(通古斯大爆炸,数量约几十万)以上近地小行星仅发现约3%,而直径20米(车里雅宾斯克事件,数量约几千万)以上近地小行星发现率不足1‰。
因此真正的危险来自太空中,未发现的小行星,人类还不知道下一颗近地小行星什么时候会突如其来造访地球。
好了,现在到了揭晓答案的时候了:
我们还不知道,未来哪个近地小行星最危险。