婴儿可能在出生前就开始学习语言

实验表明，刚出生的新生儿已经能够识别自己的母语，这代表语言学习很可能在出生前就已经开始了。相关研究11月22日发表于《科学进展》。

意大利帕多瓦大学的Judit Gervain说：“我们早就知道胎儿在妊娠末期会听到声音。（新生儿）可以识别母亲的声音，并且比其他女性的声音更喜欢母亲的声音，他们甚至可以识别母亲在怀孕期间所说的语言。”

为了进一步探究，Gervain和她的同事们研究了49名婴儿的大脑活动，这些婴儿的年龄在1到5天之内，他们的母亲都说法语。

每个新生儿都被戴上了一个小帽子，帽子上有10个电极，这些电极被放置在与语言感知有关的大脑区域附近。

研究人员随后播放了一段录音，开始是3分钟的静默，然后是7分钟的《金发姑娘和三只熊》故事节选，分别以英语、法语和西班牙语的不同顺序播放，接着是另一阵静默。

当婴儿聆听法语音频时，研究人员看到一种名为“长程时间相关性”的大脑信号激增，这种信号与语言感知和处理有关。当婴儿听到其他语言时，这些信号就会减弱。

Gervain说，这些发现意味着，婴儿可能已经认识到母亲的母语更为重要。她说：“这是对学习母语的一种促进。”

研究人员现在希望进一步进行实验，让婴儿的母亲讲不同的语言，特别是亚洲或非洲语言，以了解结果的普遍性。他们还希望探索子宫内语言感知能力的发展对早产儿有何影响。

“对着肚子说话是件好事，”Gervain说，“但我们的研究表明，即使只是自然的日常活动，如购物或与邻居交谈，也已经有足够的语言作为婴儿学习的支持。”