全球四成食管癌在中国，到底为什么

中国人总说“民以食为天”，吃的意义是如此重大，但中国人消化疾病肿瘤的患病率却相对很高，其中尤以食管癌最为典型。

全球的食管癌患者，有四成以上是中国人。对于饕餮食客来说，食管癌后期无法吞咽的痛苦，又让病痛加深了一重。

中国为什么会成为食管癌的高发区？

中国北方部分地区食管癌的发病率曾冠绝全球，从那些被食管癌诅咒了的县市里，我们能够读出哪些救命的启示？

食管癌的重灾区

全球一年有 60.41 万例新发食管癌病例， 54.4 万例死亡病例[1]。而根据国家癌症中心公布的最新数据，中国2016年全年新发食管癌病例数为25.25万例，死亡病例数为19.39万例[2]。

也就是说，全球食管癌中有41%的新发病例和35.6%的死亡病例在中国。

亚洲是食管癌的重灾区，但即使是跟地域比较接近的日本、韩国等亚洲国家相比，我们的患病率总体上也一骑绝尘、遥遥领先[3];比西方发达国家更是高出了100倍[4]。

然而，这还不是最可怕的。

上世纪六七十年代，在河南、河北以及山西三省靠近太行山的位置，存在着一个令人闻风丧胆的“食管癌高发带”。

这片地区的食管癌患病率，曾经是全国水平的六倍以上，一度居于世界之首[5]。

食管这个与饮食关系最近的器官，让中国人爱得深，也伤得重。

为什么会这样？首先，饮酒和吸烟是诱发食管癌的两个重要的危险因素[6][7]，而中国恰好就是烟酒大国[8][9]。

东亚人群约有36%的人“喝酒上脸”，只喝一点点也会面部潮红、恶心头痛。这种体质的人，没办法代谢掉酒精在体内生成的致癌性物质乙醛，这可能就是造成食管癌高发的原因之一[10]。

喝酒上脸的人，更应该限制饮酒而不是硬撑，或是异想天开地想要少量多次地“锻炼酒量”，因为这不仅容易猝死，还容易长远地增加患癌的几率。

对于食管癌来说，喝少量的酒还不至于太过危险。但是烟酒不分家，四川省的一个调查研究发现，如果又烟又酒，那么罹患食管癌的概率将会是同龄人的8.86倍[6] 。

中国有3亿多的烟民，消耗了全球40%的烟草。2018年，中国男性的吸烟率甚至达到了惊人的50.5%[11]。食管癌为什么高发，也许从这些冰冷的数字里，就可以一窥端倪。

太行山的启示

不过，仅仅是饮酒和吸烟这两大危险因素，并不足以解释太行山附近畸高的食管癌发病率。

在河南林县，就连鸡的食管癌患病率都比别处的高，这说明环境或饮食中肯定存在某些重要的致癌原因[12]。

20世纪70年代开始，医学机构已经开始合作调查背后的原因。当研究人员走进林县居民的生活时，他们看到的景象一定十分惊悚。

首先是储存用具上的霉菌，和在不当储存条件下霉变的主食。这里的居民习惯吃一种在水中腌制发酵的蔬菜，水面上往往覆盖着一层厚厚的白色霉菌。在夏季，人们还会将发酵的蔬菜汁水当作饮料饮用[10]。这样的霉变及腌制食物会产生致癌的亚硝酸盐[13]。

其次，居民大部分在枯井和水塘取水，这些水多数来自于雨水，混合着生活垃圾和农业肥料，本来就不干净，之后还要储存在家里的水缸一段时间再饮用。因此除了食物外，饮水中也存在着高浓度的亚硝酸盐[14]。

对腌制食品的偏爱在这里则更不必说，要知道喜食腌制品者患上食管癌的风险是常人的 9. 44 倍[15]。

另外，研究人员还发现，这里很多居民爱吃烫食，有些人甚至可以习以为常地吞下80-88摄氏度的滚烫食物。要知道，吃得太烫是食管癌的危险因素之一，有研究显示，喜欢吃烫食的人患上食管癌的可能性是一般人的7.645倍。[15]

改革开放后，随着生活水平和认知水平的提高、蔬菜水果的摄入增多、食物冷藏手段的飞跃，太行山地区，才终于渐渐摆脱了食管癌的诅咒。

战胜食管癌的关键

食管癌是一种隐匿而凶险的疾病。早期根本没有什么特别的症状，大多数病人都是因为感觉吞咽困难去就诊，一确诊往往发现肿瘤已经大到压迫挤占食道，那时候便已是晚期[16]。

肿瘤越长越大，吞咽越发困难……常人根本无法想象病人无法进食、连水都吞不下的痛苦。

有人会进行食管扩张术，但缓解时间常常只能持续几天，比较长效的方法，就是在食管里放一个金属支架，硬生生撑开被肿瘤挤压变形的食管，才能勉强让食物通过。

目前，对于食管癌患者来说，他们的命运，很大程度上取决于发现的时机。

如果发现的时候，肿瘤还是早期，可以通过手术切除，那么病人的5年生存率可以达到约80% [7]；但是，如果就诊时已经是晚期，那预期的生存率会跌至极低，5年生存率不到5%[16]。

因此，高危人群，应该定期进行健康筛查，争取早期发现、早期治疗。

当然，最好的做法，还是戒烟戒酒、不吃霉变食物、少吃腌制食物、不吃烫食、改变单一的食谱，尽量降低自己患食管癌的风险。这些祸从口入的行为，都是前人用生命的代价发现的，每时每刻都在警醒我们不要重蹈覆辙。