下一个超大陆的形成，或将不适合哺乳动物居住

地球虽然是一个球体，但它的表面却是由许多板块构成的。这些板块并没有固定位置，而是像木板一样漂浮在地幔流体之上。大约每隔4亿到6亿年，漂移的板块就会聚拢在一起，形成一个超大陆。这个超大陆又会分裂开，然后再重新聚拢，周而复始地循环。

现在的地球也正处于一个超大陆周期中，下一个超大陆预计将在2.5亿年后形成。那时候，还会有人类存在吗？

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英国布里斯托尔大学地理科学学院高级助理研究员亚历山大·法恩斯沃思博士领导的团队，用计算机模拟出了2.5亿年后的地球气候情况。模拟结果显示，随着大陆板块的运动和碰撞，火山将变得非常活跃，它们向大气中喷出大量的二氧化碳，使得地球升温。在最糟糕的情况下，二氧化碳浓度将达到目前水平的两倍多。那时的地球每天都面临40~70摄氏度的高温，很不利于包括人类在内的哺乳动物生存，届时，除了个别哺乳动物外，包括人类在内的绝大多数哺乳动物，甚至是植物等其他类型的生命形式，都将面临大规模灭绝的威胁。这一研究成果发表在近期的《自然-地球科学》上。

研究指出，地球气温升高的原因，除了二氧化碳浓度增加，还有太阳辐射的增强。太阳从现在开始继续燃烧2.5亿年后，消耗掉了内部核心的更多氢元素，它的核心部分会缩小，核聚变的速度会增加，这使得太阳的亮度也将提高2.5%，而这一结果会进一步加剧地球的升温。到时候，远离海洋的陆地中部地区将变成沙漠，缺乏哺乳动物所需的食物和水源，地球的其他大部分区域也都不再适合人类及其他哺乳动物生存。

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哺乳动物最早出现于约3.1亿年前，历经地球的几次极端气候变动和大规模灭绝，但都顽强活了下来，成为地球上的优势物种，这要归功于哺乳动物对气候变化的超强适应能力。但看起来，哺乳动物更能适应在寒冷的环境，它们可以依靠身上皮毛和借助冬眠来度过，当面对持续高于40摄氏度的极端高温环境，它们就束手无策了。

虽然根据预测，地球将要在2.5亿年后才变得不适宜居住，离现在还有很远，但我们也不应该忽视当前正在形成的气候危机，人类对温室气体的大量排放，已经造成了地球变暖的事实。在这项研究中，研究人员对未来大气中的二氧化碳含量也进行了计算，结果显示，在未来的数百万年里，二氧化碳的含量可能会从今天的百万分之400左右，上升到百万分之600以上。而且这还是假设人类立刻停止使用化石燃料的前提下得到的数据，如果人类继续使用化石燃料，这一天将会更快地到来。

我们要做的就是尽快行动起来，减少二氧化碳的排放，降低人为活动引发的全球变暖，把地球变成更适合所有生物居住的家园。

参考文献

[1]https://www.nature.com/articles/s41561-023-01259-3?utm_medium=organic_social&utm_source=zhihu&utm_campaign=CONR_PF020_ENGM_AP_CNCM_002EA_weeklyS

本文为科普中国-星空计划作品

出品｜中国科协科普部

监制｜中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

作者丨曾心月 科普创作者

审核丨皇甫静亮 中国科学院大气物理研究所副研究员