微塑料 —— 飓风中意想不到的组成部分

随着人类生产的塑料呈指数级增长，环境受到的微塑料污染也呈指数级增长。过去的主流观点是，微塑料会被冲进海洋并留在那里，比如洗涤聚酯纤维等合成衣物时，每洗一次衣服就会释放出数百万微纤维，然后以废水的形式流入海洋。但最近的研究发现，当海浪破裂或气泡上升到海面时，海风实际上会将这些微塑料颗粒抛入大气中，然后再吹回陆地。

最近发表于《通讯-地球与环境》的一篇论文《北大西洋飓风对海洋微塑料颗粒的运输和沉积》中发现，在高峰期，飓风拉里(Larry)每天在每平方米土地上沉积超过10万个微塑料。塑料微粒不仅渗透到环境的每一个角落，而且还在陆地、海洋和空气之间流动，飓风就是它们的移动方式之一。

图源：Wikimedia commons/public domain

研究小组发现，即使在拉里来袭之前和之后，每天每平方米土地上也有数以万计的微塑料掉落。但当飓风来袭时，这一数字可飙升至11.3万。

研究人员还使用了一种被称为反向轨迹建模的技术，证实了飓风拉里在海上卷起了塑料微粒，把它们抛到空中，然后把它们倾倒在纽芬兰岛。事实上，之前的研究中估计仅在大西洋顶部200米的地方就有1200万吨到2100万吨的微塑料漩涡，这个数字被严重低估，因为它没有计算微纤维。该研究指出，飓风拉里碰巧经过北大西洋环流的垃圾带，而洋流在那里聚集了大片漂浮的塑料。

寻找最小的塑料颗粒非常困难且昂贵。研究人员在这项研究寻找的是小到1.2微米的塑料碎片，但可能有更多比这更小的塑料碎片落入实验仪器中，且未被检测到，因此这个新数据也可能被严重低估了。因为随着颗粒尺寸的减小，颗粒数量是呈指数曲线变化的。所以更小颗粒的微塑料的数量一定是更惊人的。

研究人员还确定了从天空中掉落的塑料种类。“我们没有发现某一种特定聚合物在数量上异常显著于其他聚合物，而是发现了各种各样的聚合物的存在。”研究人员说。

这与其他科学家在环境中发现的微塑料情况相呼应。微塑料污染有很多来源——我们的衣服、汽车轮胎、油漆碎片、破碎的瓶子和袋子等。这些微塑料不仅在空气中传播，而且已经成为地球大气的基本组成部分。因此，微塑料不仅仅是被冲进大海并停留在那里——它们被吹到大气中，并返回陆地上，然后再被风吹起，再被吹到海里，来来回回。

由于微塑料很容易随着风和洋流移动，曾经被认为是原始环境的地方现在已经不复存在了。科学家们正在努力弄清楚这些颗粒如何影响那里的生物。例如，来自欧洲的微塑料污染了北极，进而污染了生长在海冰下藻类：北极直链藻(Melosira arctica)。藻类是北极食物链的基础，这意味着各种生物都在食用它们以及它们积累的微塑料。

编译：Sara 审核：LYJ

参考资料：

https://www.wired.com/story/microplastics-are-polluting-the-ocean-at-a-shocking-rate/

https://www.wired.com/story/oh-good-hurricanes-are-now-made-of-microplastics/

Ryan, Anna C., et al. "Transport and deposition of ocean-sourced microplastic particles by a North Atlantic hurricane." Communications Earth & Environment 4.1 (2023): 442.

https://hakaimagazine.com/news/modern-hurricanes-have-a-surprise-ingredient/