吃瓜群众注意，这种瓜可不能吃！

审核专家：胡佳玉 中国科学院大学植物学硕士

在沙漠中旅游的时候，流连美景的同时也会遭到毒辣的太阳的无情炙烤，随身携带的矿泉水也变得温热，这时候要是有个冰凉的西瓜吃别提多爽了！就在这时，你会惊讶地发现沙漠中居然也长着很多表皮绿油油的“西瓜”！

然而，刚准备去大快朵颐一番的你却被随行的导游阻拦了下来。定睛一看，这些“西瓜”也和我们平时所见到的西瓜有着很大的差别。

沙漠里的“西瓜”

来源丨维基百科/Ji-Elle

事实上这种“西瓜”是不可以吃的，这并不是我们心中所想的甜美多汁的水果，相反该物种还有着极强的毒性。那么这些西瓜究竟是“何方神圣”？为什么长着西瓜的外表，却是害人性命的毒药？我们又该怎么对两者进行区分？今天就让我们一起来了解其背后的奥秘。

沙漠里的西瓜，为什么不能吃？

这些沙漠里的“西瓜”其实名为药西瓜（Citrullus colocynthis），它和普通的西瓜一样，都是葫芦科西瓜属植物。药西瓜分布很广，热带亚洲和非洲是其原产地，目前分布范围已经扩展到澳洲，西亚，西班牙等地区。

药西瓜有着一定的医学价值，可以起到清热泻火，健胃消食的作用，部分地区将其用作于消化不良等胃病以及泻药，故得名“药西瓜”。

药西瓜来源丨维基百科

科学家在对药西瓜采样进行乙醇提取以及分离之后，鉴定出其中含有三萜皂苷类化合物、三萜类化合物以及生物碱类化合物，这些化合物混合起来会形成一种强烈的剧毒，导致药西瓜全身上下都充满了毒性。

药西瓜生长在沙漠中，其内部的水分较少，但它们的藤蔓和根茎仍会存在汁液，这种汁液具有较强的腐蚀性，一旦接触到皮肤就会产生灼烧感，不及时处理皮肤还会溃烂。药西瓜的果肉是最危险的，吃下去之后会影响人类的身体功能，轻则头痛腹泻，严重的还有可能造成器官衰竭，进而有生命危险。

药西瓜的分布来源丨https://gbif.org

药西瓜的所有部位都有毒，甚至可以用来做成杀虫剂，如果误食会引发头痛，腹泻等症状。而药西瓜之所以有毒性，就是为了防止在沙漠中被骆驼等动物吃掉，是生物经历自然选择之后完成的进化结果。

药西瓜和普通西瓜有啥区别？

药西瓜与普通西瓜相比，两者的生存环境就有着天差地别，它能够在沙漠这样的极端条件下生长，就会拥有一些能够帮助其适应沙漠环境的独特特征。

药西瓜
来源丨维基百科/H. Zell

首先就是两者的大小，药西瓜的果实相对较小，直径在5~12cm，通常只有普通西瓜的三分之一大小，和网球差不多大。这是因为沙漠环境缺乏水分，植物需要更小的体型来便于生长，因此沙漠西瓜演化出了更小的果实来减少自身的水分需求。

成熟干燥的药西瓜 来源丨维基百科/Jacopo188

其次，药西瓜的果肉与西瓜也有较大差异。一般情况下我们熟知的西瓜果肉一般为红色（这是农业育种不断选育得到的结果，野生的西瓜果肉原本也是白色的），而药西瓜的果肉则是像海绵絮状物的白色，与葫芦瓤相差无几。

沙漠中的“熟面孔”

当然，除了药西瓜，沙漠中还有许多能够克服严峻条件而存活下来的植物。比如一提到沙漠大家就会想到的仙人掌，它们具有肉质的茎和刺，可以用来积蓄水分以适应沙漠的极端条件。同时它们以光合作用来生存，通过叶绿素来吸收沙漠中毒辣的阳光并将其转化为能量。

此外也有一些和药西瓜一样生活在沙漠，但和正常植物“重名”的植物。沙漠玫瑰就是其中之一，这是一种夹竹桃科植物，原产于非洲的肯尼亚、坦桑尼亚。它因原产地接近沙漠，花红如玫瑰而得名“沙漠玫瑰”。

传统玫瑰花通常需要更多的水分和适中的温度来生长，而沙漠玫瑰喜温暖、干燥，忌水湿，更加适应干燥和高温的环境。

沙漠玫瑰来源丨维基百科/Nevit Dilmen

还有沙枣，虽然叫做“沙漠里的枣子”，但它其实属于胡颓子科胡颓子属。沙枣喜光，耐寒性，耐旱性强，并且根系发达，因此非常适合在沙漠地区中生存，很多地区也通过种植沙枣来起到防风固沙的作用。

沙枣在我国新疆地区还与传统文化密切相关。著名的阿凡提故事中就有一则与沙枣相关的。故事讲的是一个小朋友懒得去弯腰捡起一块废马掌，然后被阿凡提捡起后卖掉，换了50枚沙枣。这位小朋友在旅途中饥渴难耐的时候，阿凡提就每隔一段时间丢下一枚沙枣去让小朋友捡起来。就这样，小朋友因为一次偷懒，足足弯了50次腰。

沙枣的果子

来源丨维基百科/Roger Culos

除了沙枣，沙漠里还有一些可供食用的果子，例如沙棘果和仙人掌的果实等，但还是建议小伙伴们在出门在外旅行的时候，还是要遵守“不认识的植物不要吃”的原则。

毕竟保不准就会出现像药西瓜那样，看似熟悉，但却不是什么“善茬”的“狠角色”，所以还是小心为上吧~