据说，一个山西人一辈子最不能少的两样，是醋和午觉。山西人对午休的重视甚至到了“如果不按时吃饭就可能会饿肚子”的程度，因为就连饭店工作人员和外卖小哥都要午休。
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在外地朋友们困惑“这个觉难道就非睡不可吗？”的时候，山西的朋友们竟然也在感慨“午睡居然不是全国统一的？”
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到底是什么导致了山西独特的“午睡文化”呢？最常听到的解释是：山西人以米面等碳水化合物为主的饮食结构，导致了他们更容易出现饭后困倦的生理反应。从生物学的角度看，吃了淀粉含量高的食物后真的更容易犯困吗？
“晕饭”？“晕碳水”？
人们确实会在吃了碳水含量较高及油腻的食物后感到困倦慵懒、想睡觉，这种生理现象被称为餐后嗜睡（PostprandialSomnolence），也被调侃为“晕饭”（Foodcoma）。
关于“晕饭”，有一个流传已久的解释：吃得太饱之后，血液都流到了胃中，大脑供氧不足了，就会开始犯困。
遗憾的是，这种说法在逻辑上是不成立的。类似于消化胃中的食物，有氧运动的过程中，也会有大量的血液涌向肌肉，如果按照上述说法，那么应该会越跑越困，但实际上，有氧运动反而让人头脑清醒。另外，已经有研究证明，人体在用餐后，颈动脉的供血量并不会出现明显的变化。
除了“供氧”假说，还有被“酸碱论”爱好者推崇的解释：饭后由于胃酸的消耗，血液碱化，导致了碱中毒，让人晕乎。
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这种说法当然也不对，因为人体中有非常稳定的缓冲体系，并不会一顿饭的工夫就改变了血液的pH值，再者说，如果这个逻辑真的成立，那么喝苏打水、碳酸饮料就变成了一件非常危险的事情。
既然上述两种假说都不靠谱，那么“晕碳水”的真相到底是什么呢？目前学界有两种主流假说：
1.激素假说
进食大量的碳水化合物后，血糖迅速升高，抑制了下丘脑泌素（Hypocretin）的分泌。这种激素又称食欲素，从这个名字就可以看出，这是一种促进进食的激素，因为在进食的过程中需要保持清醒，所以它同时还能调节睡眠。另外，在餐后两小时内，胆囊收缩素（Holecystokinin）的含量明显升高，它是身体一种饱足信号，能够让人产生困倦感。
2.迷走神经假说
当食物满满的“挤”在胃肠道中时，分布在胃壁和肠壁的迷走神经被机械力激活，然后刺激下丘脑等睡眠中心，产生睡意。
当然，还有其他很多种假说，但不管是哪种假说，都能解释爱吃面食的山西人为什么这么“困”。
不过如果总是餐后昏昏欲睡，除了上述生理机制外，还要警惕糖尿病、餐后低血压、甲状腺功能减退及心血管疾病等疾病。
等会儿
爱午睡也可能是因为基因？！
其实，能够影响“午睡不午睡”的不仅有文化，还有基因。
一项在双胞胎们身上展开的研究就发现，午睡有着很强的遗传相似度。受这项研究的启发，美国马萨诸塞州总医院的研究者们启动了一项大型全基因组关联分析，寻找到底是哪些基因让人更喜欢睡午觉。
这项研究调用了一个含有45万人的基因数据库，并让这些人填写自己的午睡需求，其中38.2％人填写了“有时”会午睡，5.3％人填写了“经常”午睡，剩下的人“从不/很少”午睡。在比对不同人群的午睡需求和他们的基因组序列后发现，有123个与午睡相关的位点。
进一步对这些基因位点细分后，研究者们发现，倾向于经常午睡的人群可以分为三种情况：
长睡眠党：有些人天生比其他人需要更久的睡眠时长；
轻睡眠党：有些人晚上睡眠质量不佳，需要用午睡来弥补；
早起党：有些人醒得太早，需要中途补觉充电。
研究者们还发现，午睡与一些临床疾病也有相关性，比如患有肥胖和高血压的人群会更频繁得午睡。
此外，与午睡相关的基因位点与觉醒相关的神经信号有着密切联系，这其中最显著的就是上文中提到的食欲素。看来，在基因和饮食的双重加持下，有些人的“午觉”注定是非睡不可。
健康的午睡习惯
午睡的基因决定论告诉我们，有些爱睡午觉的人，真的是因为身体感到睡眠不足，依赖午睡来补足，这就像有些人对营养的吸收效率低，或者日常能量消耗大，就是比其他人干饭多。
所以，与其强行对抗身体，不如满足一下生理需求，困了就眯一会儿嘛！更何况，午睡还能带来很多益处，甚至有科学家们把午睡称为“能量盹”（Power-nap）。
有研究发现，当困意袭来、感到昏昏沉沉时，仅需7~10分钟的睡眠就可以显著提高警觉性，减轻身体的困倦感。这是因为“打盹”可以迅速消除大脑对“觉醒细胞”的抑制。
连续熬夜加班的人也可以通过午睡来缓解疲劳，所谓磨刀不误砍柴工，小睡一会儿工作效率会更高。
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午睡不仅能快速带来正面影响，还有助于长期健康。一项发表在《睡眠健康》杂志的研究表明，习惯午睡的人会在年老时拥有更年轻的大脑，更不易患上阿尔兹海默症。
这项研究综合分析了37万名40~69岁英国人的基因组、大脑体积及记忆力等数据，发现爱午睡的人比同龄人的脑容量更大。因为脑容量测量可以被视作神经退行性疾病的指标，35岁后，随着年龄的增长，全脑体积会出现稳步下降（每年0.2%，过了60岁后每年≧0.5%）。基于这个理论计算后发现，习惯午睡的人的大脑年轻了2.6~6.5岁！研究者们表示，这种差异大约相当于认知功能正常的人和轻度认知障碍的人之间脑容量的差异。
不过需要注意的是，虽然小睡一会儿好处多多，但是过长的午睡时间、不恰当的午睡时间点、不舒服的午睡姿势等反而会带来健康隐患。（详细戳此了解→午睡千万别超过这个时长，当心越睡越累！这几类人不建议午睡→）
本文为科普中国-星空计划作品
出品｜中国科协科普部
监制｜中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司
作者丨哈代 浙江大学神经生物学 博士
审核丨李菁晶 北京天坛医院神经内科教授、主任医师
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