国际北极熊日 | 北极变热，北极熊变小？

审核专家：姜韬

中国生物工程学会科普工作委员会副主任委员

在白茫茫的北极冰原之上，一个庞大的白色轮廓悄然前行，仿佛与周围的雪地融为一体，难以区分彼此。

这个有着纯白皮毛的动物，就是北极熊。它们能适应极寒气候，是北极地区的独特居民。

今天是国际北极熊日，让我们走近这个神奇的物种，共同关注它们的生存现状。

来源 | Alan Wilson

虽然体态憨厚，毛茸茸的北极熊在冰原上却是名副其实的“霸主”。

作为世界上最大的陆地肉食动物，成年北极熊站起来最高能达到2.8米，比最高的篮球运动员还要高半米。

来源 |每日邮报

它们的体重最重能达到800千克，按照一个成年人体重65千克来算，比十二个成年人加起来都重。

但是，《通讯生物学》杂志上的一项研究指出，随着气候变暖，现在的北极熊体重只有30年前的三分之二，曾经威猛的巨兽风光不再。

物理世界一贯的原理是“热胀冷缩”，为什么北极越热，北极熊却越小呢？

海冰融化，北极熊“漂泊无依”

随着全球气候变暖，北极地区的海冰量正在逐年减少，而海冰正是北极熊生存的关键。

北极熊的主要食物来源是海豹，为了更好地捕猎海豹，它们十分依赖海冰平台。

正在“守株待兔”的北极熊

来源｜博物

在稳定且适宜的海冰或冰间湖上进行猎捕时，北极熊成功的概率可能仅为五分之一，然而，当它们转移到开放海域的海冰上时，猎捕成功的概率会锐减至5%以下，这意味着每进行二十次猎捕，可能只有一次能够成功捕获猎物。

失去了大面积的海冰，北极熊的捕猎就变得更加困难。它们被迫上岸，不得不走更远的距离，消耗更多的能量来寻找食物，甚至开始为了生存而相互猎杀。

由于无法摄入足够多的食物，北极熊的体型正在变得越来越小。

来源｜Kerstin Langenberger

这种生存压力不仅导致了北极熊的体型变化，还影响了它们的繁殖和生存能力。特别是母熊，她们为了照顾幼崽，被迫留在陆地上，难以找到足够的食物。现在已经很难看到健康的母熊和幼熊共存的情景。

来源 | 新浪

全球变暖，北极熊生存倒计时

造成北极熊生存环境恶化的“幕后推手”，正是全球气候变暖。

数据显示，北极地区变暖的速度，是目前全球平均变暖速度的2至3倍。根据美国国家海洋与大气管理局（NOAA）的观测，自1960年代中期至今，北极地区的气温已经上升了近3°C，超过全球气温升幅。

来源｜搜狐

科学家们警告说，如果这种趋势继续下去，北极熊的生存将面临巨大的威胁。研究预测，到2050年，全球变暖可能导致地球上三分之二的北极熊面临灭绝的威胁。若冰原继续以当前的速度融化，北冰洋可能在短短20年内彻底失去冰层覆盖。

上图是1979年的海冰覆盖率，下图是2019年的海冰覆盖率（9月）

来源｜NASA

这些年来，北极熊一直在与不利的环境变化作斗争，昔日“打遍冰原无敌手”的霸主，如今却因为失去栖息地而艰难求生。

来源｜文心一格（图片由AI绘制）

气候变暖让北极的冰川不断减少，北极熊也在这种生活环境中变得瘦弱，而我们作为气候行动的参与者，也能够通过少开一次车、少用一度电等方式为北极熊这个物种的存续贡献一份力量。