【科普视窗】蜗牛也有左撇子吗

在日常生活学习中，不少左撇子都曾遭遇过一些尴尬，比如吃饭的时候总和旁边的人“打架”，从左往右写字时，手指会蹭花刚刚写下的字，羽毛球双打时很难找到搭档……一直以来，科学家对左撇子进行了大量研究，试图解释其中的机制。据统计，全世界约12%的人是左撇子，约87%的人是右撇子，另有约1%的人可以左右开弓，就像金庸武侠小说里的老顽童周伯通和郭靖，轻松掌握左手画方、右手画圆的技能。当前中国左撇子的比例只有1%左右（后天矫正的比例很高）。很多小朋友在小的时候表现出了左撇子的倾向，还没有来得及发展，便被家长制止，并引导使用右手。其实不管是左撇子还是右撇子，都是与生俱来的，这只是个人的一种生活习惯而已。其实，除了我们人类，动物和植物中也有左撇子。雨过之后，我们在路边经常会见到一种小动物——蜗牛。你是否留意过它们螺旋状的外壳呢？它们的螺旋都是朝着同一个方向的吗？蜗牛也有左撇子吗？

蜗牛属于软体动物，大多数蜗牛的壳都是顺时针旋转的，也就是向右旋转的。但是凡事都有例外，有很少一部分蜗牛，它们的壳是逆时针旋转的，也就是向左旋转的。科学家通过观察蜗牛壳上的螺纹发现，在已知的7万种蜗牛中，右旋螺纹占了绝大多数，只有大约5%是左旋的，这5%就是蜗牛家族中的左撇子。科学家发现决定蜗牛壳上的螺纹是左旋还是右旋的，是一种名叫Nodal的基因。类似的还有海边的贝螺类生物，他们也大多为右手螺旋结构，左手螺旋比较少见。加拿大一个研究团队统计了55,000种贝螺，左旋个体大约只占5%。

左撇子的蜗牛在生活中也会遇到很多烦恼。由于蜗牛壳上的螺纹旋转的方向不同，会给蜗牛带来很多麻烦。左撇子蜗牛不但和正常的蜗牛壳长得不一样，就连生殖器官的位置也跟正常的蜗牛正相反。因为方向不对，左撇子蜗牛自然就没办法跟正常的蜗牛交配，只有找到和自己一样是左撇子的蜗牛才行。然而左撇子蜗牛是很少的，所以很多左撇子蜗牛都因为找不到合适的对象，只能孤独到老。由于左旋蜗牛很难寻找伴侣，因此左旋蜗牛家族“人丁不旺”。不过有趣的是，如果把两只左撇子蜗牛放在一起，让它们交配产生后代，那它们的后代，就会重新变成正常的蜗牛了。

左和右，既完全相同，又完全不同。自然界中无数事物都可能会面临着“左”和“右”的问题。我们通常所说的左撇子现象在科学上叫作“手性”。手性指一个物体不能与其镜像相重合 。如我们的双手，左手与互成镜像的右手不重合。然而无论是人类或动物中的手性，还是缠绕植物中的旋转方向，其形成机制都是非常复杂的，有待科学家进一步探究。对于人类而言，手性是一个永恒的话题，是一座充满着挑战的高峰，或许也是破解生命奥秘的钥匙。在这个不对称的世界中，我们不仅可以看到自己的过去，也能预见自己的未来。这是一座充满挑战而难以翻越的高峰，也许未来有一天，我们能破译手性中蕴含的生命奥秘。所以，你现在想去找寻那只左旋的蜗牛吗？

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文字编辑整理：张涛、苗萌