最热夏季已结束6个月，加勒比海珊瑚仍在挣扎

世界气象组织确认，2023年是有记录以来最热的年份，全年平均气温比工业化前水平（1850-1900年）高出1.45 ± 0.12 °C，大大超出此前最热年份的升温幅度。2023年，北半球的夏季也是有记录以来最热的。

在加勒比地区，珊瑚礁在闷热的海水中浸泡了数月，并在海洋热浪中煎熬。而海洋热浪开始得越来越早，持续时间更长，温度也比该地区以前任何时候都要高。有些地方的水温甚至超过32摄氏度。

珊瑚在热水中待的时间越长，就越有可能白化，因为它们会排出生活在其组织内的单细胞藻类，从而变成白色。如果失去这些共生藻类以及它们通过光合作用提供的能量，白化的珊瑚就会挨饿。生存变成一场斗争，原本健康的彩色珊瑚丛可能将变成一堆骷髅。

图源：Wikimedia Commons/Public Domain

珊瑚是可以从白化中恢复过来的。尽管有一些加勒比海珊瑚在去年的白化中幸存，但仍有大量珊瑚死亡。对许许多多珊瑚来说，痛苦的经历远未结束。

自从海水开始变暖以来，研究人员一直在焦急地观察这种高温是如何影响该地区的珊瑚的。墨西哥国立自治大学的海洋生态学家Lorenzo Álvarez-Filip说，对于珊瑚来说，白化后的珊瑚恢复就像久病康复一样，这需要时间。然而，现在的情况是，在海水冷却到不再对珊瑚造成压力的温度的几个月后，加勒比海地区的研究人员发现白化的珊瑚仍处于不稳定状态。

在巴哈马群岛，最浅的珊瑚礁受到的打击尤其严重，佩里海洋科学研究所（Perry Institute for Marine Science）的海洋生物学家Valeria Pizarro表示，2023年10月和11月，一些白化的珊瑚开始恢复，随着共生藻类重新定居在它们活着的珊瑚组织中，这些珊瑚逐渐恢复了颜色。但截止2024年1月，她和她的团队仍在发现尚未恢复其藻类盟友的白化珊瑚。

图源：Wikimedia Commons/Public Domain

2023年夏天的极端高温也使中美洲珊瑚礁部分地区的珊瑚几乎全部白化和死亡。中美洲珊瑚礁是西半球最大的堡礁系统，从墨西哥的尤卡坦半岛海岸向南延伸到伯利兹、危地马拉和洪都拉斯。在堡礁的墨西哥端，海岸附近的平静海水水温比正常温度高出3到4摄氏度，导致珊瑚大面积死亡。再往南，在伯利兹北部堡礁的一个浅泻湖，情况也是如此。

研究人员表示，“虽然这些浅层珊瑚礁遭受到更严重的损失，其实深层珊瑚礁中的珊瑚也经历了广泛白化。即使在海浪以下15到25米的地方，到处都是明亮的白色，真的很难找到没有被白化的珊瑚。”

“深水中的许多珊瑚已经部分死亡，因为每个珊瑚都是一个群体，一些克隆体可能会死亡，而另一些克隆体可能存活下来，这就导致珊瑚上出现留下死亡斑块。尽管情况严峻，但这比所监测的浅泻湖的结果要好，那里的许多珊瑚已经完全死亡。

但是，研究人员也指出，即使在如此大规模的珊瑚损失中，并不是所有的加勒比海珊瑚礁都被高温摧毁了。

Pizarro说，在巴哈马的某些珊瑚礁上，珊瑚的存活率要高得多。在那里，一些珊瑚根本没有白化，其他珊瑚也已经恢复了。巴哈马群岛是一个由数百个岛屿组成的庞大群岛，虽然那里的水温很可能过热。但那里也有洋流将较冷的水带入珊瑚礁的地方，这可能有助于保护珊瑚。

另一个明显的避难所是墨西哥的利莫内斯礁（Limones Reef），那里有大群的分支麋鹿角珊瑚保持着深橙色。根据利莫内斯礁礁内的温度传感器显示，这里的水比其他珊瑚礁的水温要低一些——虽仍然比正常温度高，但还没有那么致命。

随着北半球的冬去春来，研究人员将进一步研究某些地方的珊瑚是如何避免白化的，以及这是否完全归功于凉爽的环境，还是珊瑚本身更能适应高温。

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编译 | Sara
审核 | LYJ
排版 | 绿叶

参考资料略