这位神秘的“天外来客”，是今年最值得期待的彗星！

近期，12P/Pons-Brooks彗星（以下简称12P彗星）引发全球关注，很多人通过一张张高清大图认识了这位神秘的“天外来客”。

天文科普专家表示，12P彗星虽然表现不俗，但最值得期待的彗星是紫金山-阿特拉斯彗星，它极有可能成为今年肉眼可见的奇观。

01 肉眼可见的彗星非常罕见

彗星是太阳系中的一类小天体，直径在几千米到十几千米之间，由于它奇特的外观和难得一见而受到人们的青睐。

中国天文学会会员、天文科普专家修立鹏说，彗星虽然数量众多，但绝大多数时间都远离太阳，亮度极低，无法被我们观测到。只有在太阳引力作用下运行到太阳附近时，才有机会被我们观测到，此时它在太阳辐射下还能生出长长的尾巴。

由于每颗彗星大小不同、到太阳和地球的距离以及彗星自身情况差别较大，真正亮到肉眼可见的彗星非常罕见，一旦出现，会受到天文爱好者们的追捧。

02 备受瞩目的“紫金山-阿特拉斯”

近期回归太阳系的12P彗星就因为亮度受到了全球天文爱好者们的瞩目，很多人成功捕捉到了这颗彗星的美丽身影。

今年以来虽然已有不少彗星现身天宇，但12P彗星的表现可圈可点，一是它确实足够明亮，在4月21日过近日点前，其亮度有望达到4等左右，在极好的观测条件下，有望用肉眼观测到；二是它出现在日落后不久的西北方低空，便于天文爱好者观测和结合地景拍照。

12P彗星虽然表现亮眼，但今年真正值得期待的彗星是中国科学院紫金山天文台2023年初发现的C/2023 A3彗星，中文名为紫金山-阿特拉斯。

近年来，每年都有肉眼可见的明亮彗星出现，如2020年的新智彗星、2021年的伦纳德彗星、2023年的C/2022 E3（ZTF）彗星。

紫金山-阿特拉斯非常有望成为新智彗星以来最亮的彗星。这颗彗星将于2024年9月27日前后过近日点，亮度预测在0.2等左右，此时可以在南半球看到；10月10日以后，它将会出现在北半球傍晚的天空中，在天气晴好的情况下，人们用肉眼很容易看到它，但想要看清楚它的样貌，最好还是借助小型天文望远镜等专业设备。

03 科普：新中国成立以来发现的首颗彗星

紫台是我国自己建立的第一个现代天文学研究机构，被誉为“中国现代天文学的摇篮”。1965年元旦夜晚，中国科学院紫金山天文台用双筒望远镜在双子座天区发现了一颗模糊的新天体，经1月5日晚再度观测证实，确定是一颗彗星。上报国际天文学联合会后确认这是一颗新的短周期彗星，命名为62P/Tsuchinshan，中文译为“紫金山1号”彗星（62P），这是新中国成立以来中国人发现的第一颗彗星。该彗星于2024年1月29日过近地点，也就是和地球之间的距离最短。62P彗星的回归周期约为6年，最近的几十年回归期间，多次被木星引力牵引改变运行轨道，逐渐离太阳越来越近。

综合来源：新华社、环球时报、紫金山天文台官网等。