地球上最强洋流——南极绕极流正在加速

南极绕极流(ACC)，或称为南极环流，是全球海洋中唯一一支没有陆地阻挡、连通全球四大洋的流系，它影响着全球气候。在过去的几十年里，观测表明它一直在加速。科学家不确定这是人为变暖的结果还是自然模式。

近期，一个国际研究小组（德国阿尔弗雷德韦格纳研究所、德国亥姆霍兹极地与海洋研究中心等）利用从南太平洋采集的沉积物重建了过去530万年的南极绕极流流速。数据显示，在冰河时期，水流变慢；在间冰期期间，水流加速。因此，如果当前的全球变暖在未来加剧，可能意味着南大洋储存的二氧化碳减少，更多的热量到达南极洲。这项研究发表于《自然》。

图：南极冰川。摄影：Joys ©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）

研究人员前往偏远汹涌的水域，通过恢复沉积物岩心，寻找包含数百万年来南极环极流随地球温度变化的线索。通过细致的分析，研究揭示了南极环流的速度和地球整体温度之间的紧密联系，就像一个恒温器。

在寒冷的时期，水流速度减慢。当地球自然变暖时，水流的反应是加速。

真正令人担忧的是，过去的南极环流加速与南极冰层的大量损失直接相关。由于人为造成的变暖，研究观察到南极环流也出现了类似的加速。这表明南极洲的冰可能会继续消退，从而可能加剧海平面上升，甚至影响海洋从大气中汇碳的能力。

为什么南极绕极流如此重要？

“这是地球上最强大、最快的洋流。它可以说是地球气候系统中最重要的电流，”哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站（LDEO）的地球化学家Gisela Winckler说。

南极绕极流输送的水量大约每秒1.35亿立方米，它从表面延伸到海底，深度可达4000米，宽度可达2000公里。南极绕极流在地球气候系统中充当着全球传送带的角色，将赤道的温水移动到两极，将冷水移动到赤道，从而帮助地球上的热量分布，同时通过搅动来自不同深度的水(上升流)，将将营养物质从深处带到表面，支持南极洲周围及其他地区的海洋生态系统。

南极绕极流影响全球海洋环流模式，它的速度或模式的变化可以指示全球气候系统的变化。由于西风增强而导致的加速令人担忧，因为它可能对海平面上升和全球温度模式产生影响。

在过去的几十年里，南大洋上空的风力增强了约40%，推动了南极绕极流，并将温暖的海水拉向南极洲的浮动冰架。这些冰架就像巨大的塞子，阻挡着巨大的冰川。然而温暖的海水从下面侵蚀它们，导致融化。

“如果你把冰块放在空气中，它需要很长时间才能融化。但如果你把它与温水接触，它就会迅速消失。” Winckler解释道。

南极洲周围的海洋是地球碳循环的重要组成部分。它们吸收了人类排放到大气中的大量二氧化碳，大约占40%。随着人类继续向大气中排放温室气体，几乎可以肯定的是，南极绕极流将继续加速。这可能会导致南极洲周围更加剧烈的变暖，进一步破坏南极西部冰盖的稳定。

南极绕极流没有像气温上升或北极冰盖融化那样受到那么多的关注，但它应该受到更多关注。这股强大的洋流与地球的气候系统有着复杂的关系，它的变化将在全球范围内产生连锁反应。未来，加速的气候变化、海平面上升和极端天气会重塑我们的世界。

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编译 | Sara
编辑 | Daisy
排版 | Sara

参考资料略