在沙漠中长耳跳鼠用自身器官减少水分流失

科普时报记者 史 诗

近期热映的电影《沙丘2》中出现的“沙漠鼠”萌萌的，它一蹦能跳出很远，身后还拖着条细长尾巴。最可爱的是，它还有一对大耳朵，不仅能探听风吹草动，耳朵内面还能凝结水分，两只小爪子一抓就能喝到嘴里。

“电影中厄拉科斯星球上的‘沙漠鼠’穆阿迪布，设计灵感其实来自现实世界中的长耳跳鼠。”中国科学院动物研究所研究员黄乘明告诉科普时报记者，长耳跳鼠是一种小型啮齿类动物，以其出色的适应干旱环境的能力而闻名，主要分布在沙漠和干燥地区。在我国，长耳跳鼠主要分布于内蒙古西部、甘肃北部、青海的柴达木盆地，以及新疆的东部和南部。

长耳跳鼠有三长：长耳、长腿、长尾巴。它体长一般在7—9厘米，尾巴却能达到体长的两倍，在15—19厘米左右。它的大耳朵比头部大三分之一，是耳朵比例最大的动物，被称为“沙漠中的米老鼠”。目前，长耳跳鼠已被世界自然保护联盟列为全球100种最濒危灭绝物种之一。

现实生活中，长耳跳鼠也能用耳朵收集水吗？“当然不能。长耳跳鼠几乎不需要直接饮水，而是从食物中摄取几乎所有必需的水分。”黄乘明进一步解释说，这种能力来自它们极其高效的肾脏，能够极大限度地减少水分通过尿液流失。同时，长耳跳鼠的新陈代谢能力强，又特别适应干旱的环境，产生的尿液浓缩度非常高，粪便也十分干燥，这就进一步减少了水分的损失。此外，长耳跳鼠主要在夜间出没，这有助于避免在白天的极端高温下活动，以减少水分蒸发。

世界上有生物可以主动收集水分吗？黄乘明介绍，非洲南部的纳米布沙漠是世界上最干旱的地区之一，每年降雨量仅为1.4厘米。生存在这里的纳米布沙漠甲虫，在收集水分方面展示了独特的适应性。这种甲虫会爬到沙丘上，将头部朝向微风的方向，翘起臀部，身体保持45度角。它的鞘翅表面有着凹凸不平的构造，由亲水性的凸起部位和疏水性的凹槽组成。雾气中直径约15—20微米的微小水滴会黏附在其凸起部位，形成较大的水珠，这样就不易被风吹走。当水珠积累到足够大时，就会沿着凹槽直接滑进甲虫嘴里。

“值得一提的是，科学家们还从这种甲虫的水收集机制中获得灵感，发展出了新型的水收集技术。这些技术可以在干旱地区收集大气中的水分，用于人类和农业的用水需求。”黄乘明说。