公元 1100 年，苏轼被朝廷赦免，自海南回到大陆。
作为著名的“吃货”，即使一生坎坷，苏东坡却是走到哪吃到哪，留下了不少关于食物的文学作品。其中，当他被贬广东惠州的时候，更是留下了“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的著名诗句，成为了历史上最著名的荔枝“带货达人”。
友情提示，荔枝虽然美味，但也不能多吃哦，否则有患“荔枝病”的可能（图片来源：theferns.info）
这次回归大陆，苏轼的第一站是广西的合浦。彼时已经是农历的七月，荔枝（Litchi chinensis）已经下市了。即使苏东坡心心念念，也没办法再次品尝荔枝的滋味了。
不过欣慰的是，苏东坡迎来了龙眼（Dimocarpus longan）成熟的季节。
因果实去皮晶莹剔透，隐约可见黑红色果核，极似眼珠，因此得名“龙眼”，是我国和东南亚常见的一种水果（图片来源：foodnext.net）
美食家苏轼再次上线，在饱食了一顿龙眼之后，还留下一首名为《廉州龙眼质味殊绝可敌荔支》（大意是廉州的龙眼味道很美味，可以和荔枝媲美）的诗：
“龙眼与荔枝，异出同父祖。端如甘与橘，未易相可否。”
诗的大意就是龙眼和荔枝其实是同属一品类里面的两个不同分支水果。就和柑与橘一样，从外观看，难以分辨出来，或做出高低较量的评判。
可以说苏轼不仅是一位美食家，同样也是一个观察仔细的博物学家，他敏锐地发现了龙眼和荔枝的异同之处。在如今的植物分类上，也证明了二者同属一家，都是无患子科的植物。
除大家比较熟悉的荔枝和龙眼外，无患子科还有红毛丹（右上），葡萄桑（左下），蜜莓（右下）等不算常见的水果，无患子科也是非常具有潜质水果开发的资源库（蜜莓图片来源：唐敬伟@PPBC，其余图片来源网络）
不过苏东坡绝对想不到的是，时隔千年，科学家成功地将荔枝和龙眼进行了杂交。这种融合了荔枝的香甜和龙眼的清爽的水果，已经可以摆上餐桌了。
想要在自然界，让这两个物种天然杂交其实非常困难——二者毕竟是两个独立的物种。不过无患子科确实有另外一种植物，就像是“缝合怪”，果实长得非常符合荔枝和龙眼结合的特性，我国古人将它命名为龙荔（Dimocarpus confinis）。
龙荔果实兼具了荔枝和龙眼的特点（图片来源：黄江华@PPBC）
由于龙眼果实晒干后的桂圆，常常作为传统药材，而龙荔非常适合作为龙眼嫁接所用的砧木，因此曾经在我国广西地区广泛种植。它的果实也曾被人冒充过桂圆，不过由于龙荔的果实有一定毒性，所以并不适宜食用。
甚至在一部古早的电视剧《康熙微服私访记 2》中，也曾经有过用龙荔冒充桂圆的桥段。
《康熙微服私访记 2》剧中的剧照，里面有一个故事就有用龙荔冒充桂圆的桥段（图片来源：YouTube.com）
植物学家们曾经一度怀疑，龙荔就是荔枝和龙眼天然杂交后产生的物种。不过在进行了基因测序之后，真相就大白了：龙荔的同源性低于龙眼和荔枝，并且早于二者率先演化分离。通俗一点说：龙荔不是二者的“孩子”，而是荔枝和龙眼的“大爷”。
物种形成的基本条件，就是和其他的物种间有着比较明显的生殖壁垒，物种也会用各种手段去限制和别的物种间的交流。这对于一个物种来说是保证自己基因延续的基础，但是对于科学家们来说，这就成了培育新品种的“拦路虎”了。
龙荔高于与红毛丹的同源性，但低于龙眼与荔枝间的同源性（图片来源：福建农业学报doi: 10.19303/j.issn.1008-0384.2019.01.006）
对于荔枝和龙眼的杂交同样如此。因为二者是不同属的物种，根据基因测序，二者大约在 1000 万年前就已经开始分化了。想要让它们产生“爱情的结晶”，其难度一点不亚于培育出杂交水稻，至少有三个巨大的困难等待着解决。
首先，就是要摸清楚荔枝和龙眼的“家谱”。想要让两个物种杂交，最基本的条件就是对亲本足够了解。虽然这二者都是常见的水果，但由于都是热带植物，在我国的分布区域较小，所以相关的研究起步较晚。其他国家对于二者的研究也相当有限，甚至连这两种植物体细胞的染色体条数都不明确。
水果界有“天下荔枝看中国，中国荔枝看广东”的说法，平均每三颗荔枝中，就有一个产自广东（图片来源：newsgd.com）
在科学家的努力之下，2010 年左右我国分别构建了荔枝和龙眼的分子遗传图谱，并且在理论上证实了二者有杂交的可能。
紧接着面临的困难，就是选择合适的品种进行杂交。我国是全球最大的荔枝和龙眼生产国，产量分别占全球的 70%和 60%左右。尤其是荔枝，自古以来我国形成了非常多的品种。桂味、糯米糍、妃子笑……这都是耳熟能详的品种。但这也给科学家们带来了“甜蜜的烦恼”，究竟哪些品种适合进行杂交呢？
荔枝的品种众多，其背后有着无数果农和农业学者们的付出和奉献（图片来源：pdnews.cn）
在经过长达十几年的实验之后，我国的科学家们分别选择了石硖龙眼作为母本，紫娘喜荔枝作为父本。石硖龙眼可以称得上是我国最好吃的龙眼品种了，产量也很可观，但有个致命的缺点就是果实比较小；而紫娘喜荔枝还有一个更为响亮的名字：荔枝王。它的口感没有那么甜，略带有酸味，但它的果实很大，甚至超过鸡蛋大小，并且它的产量很高。
千挑万选之后，最终选择了这两个品种，不仅因为二者的特点鲜明，杂交之后优缺点可以形成完美的互补，还因为紫娘喜属于晚熟的品种，花期与石硖龙眼间隔较短，可以提供更有活力的花粉。
脆蜜与它的亲本品种（图片来源：华南农业大学）
不过即使这样，想要实现二者杂交，还需要面临第三个问题：杂交亲本之间缺乏相应的识别机制，正常情况下龙眼无法识别荔枝的信息。
华农的团队使用了一种叫做“蒙导授粉”的技术，也就是综合运用物理、化学和生物学手段，让龙眼可以识别荔枝的花粉，从而产生受精体。
蒙导授粉，是杂交过程中难度最高的环节，并且由于荔枝的花粉非常小，所以授粉的工作宛如米上雕花。
在不断杂交和筛选之后，经过 15 年的不懈努力。2022 年，在广州从化由龙眼和荔枝杂交的品种脆蜜正式亮相。
它的果皮外壳呈黄绿色，与龙眼相似，但上面长着荔枝般的龟裂片。脆蜜的果肉完全无渣，糖度更是高达 20%-24%。
脆蜜与母本石硖对比，可以看出脆蜜的果皮龟裂很明显（图片来源：华南农业大学）
根据在场品尝过的人士表示：“剥去外皮，内部果肉饱满，含有大量水分。每一口咬下去，清脆的声音在口腔中回响，让人回味无穷。而且脆蜜果肉细腻，口感非常柔嫩，咀嚼起来非常享受。”
晶莹剔透的脆蜜果肉（图片来源：华南农业大学）
除了外观和口味上的独特外，杂交还带给了脆蜜很多优势，比如说生长速度要比普通龙眼树快很多；在成熟期上要晚于正常的石硖，这样可以形成错峰上市；尤其是耐寒性上，远超了它的亲本，这意味着脆蜜的种植区域可以往北扩散。
由于在植物界，存在着“偏母遗传”，也就是杂交后代的性状与母本更相似，所以脆蜜目前的身份是龙眼的品种。但由于脆蜜可以产生稳定可育的种子，我们或许可以讨论它是不是一个新的物种了。
脆蜜的出现，只是龙眼和荔枝跨属杂交的开始。华农的团队不仅还在尝试更多的杂交可能性，还同时进行无核杂交品种的培育工作。
想象一下：一种水果带有荔枝和龙眼双重口味，还不用吐核，这简直是夏天最值得期待的瞬间了。
那么，或许我们最后的疑问，就是普通消费者何时能够吃到脆蜜这个品种？根据报道，2023 年脆蜜已经通过定制销售的手段，在广州部分地区进行了推广，预计将在 2025 年全面上市。
这也正是今天的我们比苏轼更幸运的地方吧：我们感受曾经的历史，又见证未来的到来。
不知苏东坡如果活在今天，尝到脆蜜后又会创作出怎样的著作（图片来源：天工 AI 生成）
参考文献
[1] 格致论道讲坛. 甜龙眼和荔枝“联姻”了？这门亲事让我的眼泪从嘴角流了下来｜刘成明.https://mp.weixin.qq.com/s/rVJfgbLi3PGtOAK_94lRAQ
[2] 南风窗.龙眼×荔枝=？首个龙眼荔枝杂交新品种诞生.https://mp.weixin.qq.com/s/-S6tl_SfpkkUPVUgOuMnuA
[3] 刘成明,胡又厘,傅嘉欣.生物技术在荔枝龙眼繁殖和品种改良中的应用研究进展[J].中国南方果树, 2003, 32(6):5.
[4] 赵玉辉，胡又厘，郭印山，周佳，傅嘉欣，刘成明*，朱江，张明君，荔枝、龙眼属间远缘杂种的获得及分子鉴定，果树学报，2008，25（6）：950-952
[5] 张永福，卢博彬，王 英，潘丽佳，胡又厘，周 佳，赵海燕，刘成明（通讯作者），荔枝和龙眼部分珍稀种质的染色体观察，园艺学报，2010，37 (12) ：1991～1994
[6] 姜帆,陈秀萍,郑少泉.基于无患子科ITS序列探讨龙荔的系统发育[J].福建农业学报, 2019, 34(1):5.
[7] 广州广播电视台.“脆蜜”终于来了！广州盛夏水果，“无缝衔接式”上新→.https://mp.weixin.qq.com/s/JbZT9_6XID9AJjqafBrVhQ
策划制作
来源丨把科学带回家（ID：steamforkids）
责编丨何通
校对丨徐来、林林
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