发动机是汽车的“心脏”,活塞则是发动机的“中枢”。活塞承受交变的机械负荷和热负荷,是发动机中工作条件最恶劣的关键零部件之一。2023年,滨州市汽车活塞产能3000万只,全国市场占有率35%,产能、市场占有率均列全国第一位,主要生产企业为滨州渤海活塞股份有限公司(滨州市经济开发区)。
整个活塞主要可以分为活塞顶、活塞头和活塞裙3个部分,通常采用高强度铸造铝合金或者锻钢材料制造。活塞顶是燃烧室的组成部分,因而常制成不同的形状,汽油机活塞顶多采用平顶或凹顶,凸顶活塞常用于二行程汽油机,柴油机的活塞顶常制成各种凹坑。活塞头是活塞销座以上的部分,活塞头安装活塞环,以防止高温、高压燃气窜入曲轴箱,同时阻止机油窜入燃烧室。活塞环槽以下的所有部分称为活塞裙,其作用是引导活塞在气缸中做往复运动并承受侧压力。
活塞在汽缸中上下运动,当燃料在汽缸内燃烧时,产生的高温高压气体对活塞施加压力,并将此力通过活塞销和连杆传给曲轴,进而推动曲轴旋转。活塞的运动使得气门在进气、压缩和排气行程中打开或关闭,以实现燃料和废气的正确流通。