“隐藏的新器官”-咽鼓管唾液腺

近日，荷兰的一个研究小组发现了一组可能之前未被确认的器官，该器官位于鼻子后面，平均长约1.5英寸（3.9cm），由于它们位于一块被称为咽鼓管隆凸的软骨之上，因此被称为咽鼓管唾液腺。这项令人感到惊奇的发现于9月23日被在线发表于《放射疗法与肿瘤学》杂志上，如果该发现得到证实，就将意味着这是大约三个世纪以来首次发现这样的腺体。那么下面就让我们来了解一下这个新器官到底是什么情况吧！

一、什么是唾液腺和咽鼓管？

唾液腺，由三个成对的大腺——腮腺、下颌下腺及舌下腺和大约1000个小腺组成，可分泌咀嚼、吞咽、消化、品尝和牙齿卫生所需的唾液，是人体重要的器官，同时也是消化腺的组成部分，而消化腺和消化道一起组成人体的消化系统。健康成人唾液分泌量1L/天左右，唾液中的水、粘液、淀粉酶、分泌性IgA，可以保持口腔黏膜湿润、帮助消化、具有免疫功能等。而咽鼓管是连接鼻咽部与鼓室的通道，由具有黏膜的管腔、管周围肌肉（鼓膜张肌、腭帆提肌、腭帆张肌和咽鼓管咽肌）、软骨、周围软组织和骨支撑构成。成人的咽鼓管长约37.5mm，从中耳一直延伸到鼻咽部，具有多种生理功能，包括平衡中耳压力、加强通气、清除中耳分泌物、防声以及防止逆行感染等。

二、咽鼓管唾液腺又是什么？

此前人类已知的大唾液腺有三种：舌下腺、下颌下腺和腮腺，它们分别位于舌下方、下颚下方以及脸颊后部、下颚后方。此外，咽喉和口腔黏膜组织内可能还散布着上千个极小的唾液腺。而最新发现的咽鼓管唾液腺则加入了唾液腺的群体，成为人类器官家族的新成员，研究人员是在借助新技术研究前列腺癌的过程中偶然发现了这类唾液腺，该器官位于鼻子后面，平均长约1.5英寸（3.9厘米），由于它们位于一块被称为咽鼓管隆凸的软骨之上，因此被称为咽鼓管唾液腺。研究人员认为这些唾液腺很可能是人体用来润滑和湿润位于鼻和口腔后面的上咽喉部的。

三、此前为何一直未被发现？

目前尚不完全清楚咽鼓管唾液腺是如何逃过解剖学家的“法眼”的，不过，研究者有说明，这个位置其实并不容易进入，因此需要非常灵敏的成像技术才能检测到它。并且人体其它较大的唾液腺通常靠近皮肤表面，可以很容易通过解剖发现，而新的这组唾液腺隐藏在头骨底部，这就导致它不那么容易被找到了。

四、咽鼓管唾液腺的发现有什么意义？

这项新发现可能有助于解释为什么接受头颈部癌症放疗的人，往往会出现口干舌燥和吞咽困难等问题。此前，因为医生对这些神秘的腺体并不了解，所以并不会试图让它们免于放疗等手段。而它的发现将帮助医生在对头部和脖子部位进行放射性治疗时，可设法避免对该唾液腺进行照射，从而帮助癌症患者获得更好的生活质量。

参考资料：

[1]新的器官？荷兰研究者在鼻咽后部发现此前未知的唾液腺，新浪科技,2020.10.21.

[2]刘磊. 生物工程化人唾液腺类器官构建的实验研究[D].北京协和医学院,2017.

[3]范敏. 唾液腺显像诊断及鉴别干燥综合征的价值[D].西南医科大学,2020.

[4]秦欢,杨军.咽鼓管功能不良的病因、诊断及治疗进展[J].中华耳科学杂志,2016,14(05):572-576.

[5]赵然师,钟时勋.咽鼓管功能检测及咽鼓管球囊扩张术的研究进展[J].中华耳科学杂志,2020,18(01):152-157.

[6]科学家发现人体新器官咽鼓管唾液腺，科技日报，2020.10.23.

[7]美媒：科学家在喉咙里意外发现新器官，参考消息，2020.10.21.