3.6 亿光年外的宇宙奇观：超大质量黑洞的苏醒

作者段跃初 黄艳红

在广袤无垠的宇宙中，总是充满着无尽的神秘与未知，等待着人类去探索和发现。近日，一则令天文学界为之瞩目的消息传来：天文学家首次观测到一个距离地球 3.6 亿光年的超大质量黑洞苏醒。

据美国有线电新闻网（CNN）于 6 月 19 日报道：这一惊奇的发现源自欧洲南方天文台天文学家的不懈努力。“天文学家正在目睹宇宙中前所未见的奇观。”时间回溯到 2019 年 12 月，美国帕洛马山天文台兹威基瞬变探测器探测到了一个不同寻常的现象。一个之前并不显眼的遥远星系——名为 SDSS1335+0728，位于室女座，其距离地球约 3.6 亿光年，中心超大质量黑洞的质量约为太阳的 100 万倍，一直以来长期处于沉寂状态，然而此时它的亮度却突然开始增加。

通常情况下，超新星爆炸或恒星被黑洞撕裂的潮汐瓦解事件都可能导致星系突然变亮，但此类现象往往持续时间较短，一般只有几十天，最多几百天。然而，SDSS1335+0728 星系的亮度增加并非短暂的瞬间，而是至今仍在持续，且已经超过了 4 年之久，这一异常现象迅速引起了天文学家们的高度关注。

为了深入探究该星系的亮度变化之谜，欧洲南方天文台等机构组成的研究团队展开了一系列工作。他们仔细检查了美国国家航空航天局（NASA）广域红外巡天探测器、星系演化探测器、2 微米全天巡天项目、斯隆数字巡天项目和其他天文台的档案数据，并将其与后续观测结果进行了严谨的对比。

研究人员发现，SDSS1335+0728 现在发射出了更多的紫外线、可见光和红外线，并且从今年 2 月开始，还发射出了 X 射线。

研究的主要负责人、欧洲南方天文台天文学家葆拉·桑切斯-赛斯（Paula Sánchez-Sáez）表示：“这种现象是前所未有的。想象一下，你多年来一直在观测一个遥远的星系，它似乎总是平静且不活跃。可突然间，它的核心亮度剧烈变化，与我们熟知的现象完全不同。”

研究团队成员、智利瓦尔帕莱索大学天文学家洛雷娜·埃尔南德斯-加西亚（Lorena Hernández-García）指出，最有可能的解释是，这个沉寂星系的核心开始变得活跃起来。“如果是这样，这将是我们第一次实时观测一个超大质量黑洞苏醒。”在此之前，人类天文学家从未直接观察到黑洞苏醒的过程。

另一位研究者、智利迭戈·波塔莱斯大学副教授克劳迪奥·里奇（Claudio Ricci）也表示：“这些‘宇宙巨兽’通常都处于休眠状态，我们看不到它们的活动。但在 SDSS1335+0728，我们能够观测到超大质量黑洞苏醒，它突然开始吞噬周围气体，变得非常明亮。”

不过，天文学家也不能完全排除这是一次“异常缓慢”的潮汐瓦解事件，或者是一种未知天文现象的可能性。桑切斯-赛斯说：“无论变化的性质如何，这个星系都提供了有关黑洞成长和演化的宝贵信息。”

值得一提的是，相关研究结果已经发表在《天文和天体物理学》期刊上。而对于银河系中心超大质量黑洞人马座 A*，里奇认为同样的情况也可能发生，只是天文学家还不能确定其苏醒的可能性有多大。埃尔南德斯-加西亚称，人马座 A*实际上处于休眠状态，“即使它苏醒了，我们可能也不会注意到，因为我们距离银河系中心很远。”

这次对遥远星系中超大质量黑洞苏醒的观测，无疑为我们打开了一扇了解宇宙深层奥秘的新窗口。未来，随着科技的不断进步和研究的持续深入，我们或许能够更加清晰地揭示宇宙中这些神秘天体的运行规律和演化历程。